Поцелуй льда и снега

Я застенчиво улыбаюсь и излагаю историю нашей первой встречи, но опускаю смертельную опасность, грозившую мне, и другие кровавые подробности, не предназначенные для ушей детей.

– Это очень похоже на нашего Леандра! – мечтательно восклицает девушка с каштановыми волосами. – Благородный рыцарь, спасающий деву в беде.

Мой взгляд устремляется к Леандру, который разговаривает с двумя мужчинами в нескольких метрах от меня. Когда я смотрю на него, то замечаю, что его взгляд уже направлен на меня. Во мне распространяется приятное тепло.

– Он часто так делает? – спрашиваю я, не отводя глаз.

– Не знаю, – отвечает брюнетка. – Когда он был здесь в последний раз, примерно года два назад, даже не посмотрел дважды ни на одну из девушек, что толпами следовали за ним.

– Уже ходили слухи, что он влюбился в красивую дворянку при дворе, но она не его уровня, – заговорщически вмешивается другая девушка. – Или что она уже была обещана или даже замужем.

– Безответная любовь! – восторгается другая девушка. – В любом случае это было нашим объяснением, почему Леандр не уделял нам достаточно внимания. Или вообще женщинам. Мы были уверены, что должен быть кто-то, кому принадлежит его сердце, но она не отвечает взаимностью, и поэтому он слеп ко всем остальным.

Эта мысль настолько грустная, что у меня становится тесно в груди. После того, что я узнала, думаю, что девушки из деревни слишком напоминали Леандру его погибших сестер, и поэтому он держался от них подальше – чтобы не бередить старые раны.

Или действительно где-то есть женщина, которой принадлежит его сердце. Я слишком труслива, чтобы спрашивать его об этом напрямую. Он лишь сказал, что никогда не выберет дворянку, но ни слова о том, что в его жизни нет женщины.

– Но потом он привел тебя сюда, – прерывает мои мысли брюнетка. – Вот почему ты обязательно должна рассказать нам, как тебе удалось завоевать потерянное сердце нашего минхера.

– За… воевать? – прерывисто повторяю я.

Блондинка кивает.

– У Леандра наверняка есть несколько приятелей-рыцарей, которые еще не женаты. Твои знания могут помочь нам.

Я опускаю взгляд.

– Но я ничего…

Брюнетка отмахивается и меняет тему.

– Узнаем позже. Ты ведь останешься здесь

Я перевожу взгляд с одной девушки на другую. Все они смотрят на меня со смесью радости и волнения, и у меня разбивается сердце, что я могу их расстроить.

– Я… не знаю, если…

Рев со стороны мужчин спасает меня от ответа. Девушки тут же вскакивают и тянут меня за собой. Понятия не имею, что происходит, но благодарна за это.

Вокруг стола с двумя стульями образовалась толпа. В центре стоит Леандр, закатывая рукава рубашки до локтей. Напротив него сидит мужчина, который по крайней мере на голову выше него и у которого такая широкая грудь, что я думаю, не кузнец ли он. В любом случае он человек, которому далеко не чужд физический труд. На шее под рубашкой у него виднеются шрамы, а на голых руках – выцветшие серебристые рубцы, которые заставляют меня думать, что его когда-то выпороли. Но почему должен кто-то, кто так далек от придворной жизни?..

Блондинка рядом со мной резко вздыхает.

– Почему из всех людей он связывается с молодым мельником?

– Что происходит? – тихо спрашиваю я.

Она наклоняется ко мне.

– Вальдур и Леандр часто конфликтовали в детстве и постоянно соперничали. Все знают почему. Вальдур положил глаз на младшую сестру Леандра, Юринну, но соперничество между ними продолжалось даже после ее смерти. В любом случае наш минхер никогда не успокоится, пока Вальдур не вызовет его на состязание. Но в верховой езде и бою на мечах он безнадежно уступает Леандру.

– На этот раз они, похоже, сошлись на армрестлинге, – бормочет брюнетка с другой стороны от меня. – Это может доставить много неудобств Леандру.

Я быстро смотрю на руки Вальдура, напоминающие дубинки. Хотя Леандр тоже натренирован, и я ясно вижу мышцы на его обнаженных предплечьях, не думаю, что он сможет устоять перед таким мускулистым мужчиной, как Вальдур, который ежедневно поднимает десятки мешков муки.

Я задерживаю дыхание, когда взгляд Леандра скользит от противника ко мне, он подходит и останавливается передо мной. Он смотрит на меня с выжидательной, но в то же время озорной усмешкой. Никогда не привыкну видеть его улыбающимся или ухмыляющимся. Каждый раз от этого зрелища у меня перехватывает дыхание. Он так чертовски хорошо выглядит, когда улыбается… Воздух между нами потрескивает от напряжения, усиленного взглядами присутствующих. Когда я не двигаюсь, Леандр наклоняется вперед и шепчет мне на ухо:

– Обычно дама дает своему рыцарю знак расположения, который он может носить с собой в бою.