Поцелуй льда и снега

С опозданием в несколько секунд, в течение которых я занята попытками успокоить возбужденных бабочек в моем животе, я понимаю, чего он хочет. Я лихорадочно думаю, что могла бы ему дать, но одежда, которая надета на мне, не моя. Грета, конечно, не хотела бы, чтобы я оторвала краешек рукава только для того, чтобы у Лендра был талисман на удачу в состязании. Я берусь за кончик пряди, которую Грета заплела и скрепила синей лентой. Развязываю и протягиваю ее Леандру, который принимает ленту с такой теплой улыбкой, что у меня слабеют колени.

Он склоняет голову.

– Я не разочарую вас, миндам.

Не знаю, должна ли что-то ответить, поэтому просто киваю. Как только Леандр отворачивается, девушки вокруг меня начинают радостно пищать. Видимо, я оправдала их ожидания. Обеими руками потираю горячие щеки. Леандр оборачивает лентой правую ладонь, прежде чем сесть на стул и опереться локтем о стол. Вальдур бросает на него оценивающий взгляд, будто сомневаясь в здравости его ума, прежде чем посмотреть на меня. Он излучает чистую решимость и более чем готов победить Леандра. Я расправляю плечи и стираю со своего лица все те маленькие сомнения, которые мысленно испытывала раньше. Леди никогда не сомневается в способностях избранного рыцаря, каким бы мощным ни казался его противник. Она – его опора, его поддержка и снова поставит его на ноги, если он потерпит неудачу.

Неуверенность мелькает во взгляде Вальдура, прежде чем он грубо берется за протянутую руку Леандра и сжимает ее своей лапой. Этой хватки могло хватить, чтобы сломать мне руку.

У меня нет ни малейшего представления, что такое армрестлинг, но была бы удивлена, если бы все сводилось к грубой силе. Леандр шевелит пальцами, меняет захват и расслабляет правое плечо, прежде чем кивнуть Грете, которая делает шаг к столу.

– Вы знаете правила, – ворчит она. – Тот, кто мухлюет, автоматически проигрывает. Побеждает тот, кто прижимает тыльную сторону ладони противника к столешнице.

Оба соперника кивают. Грета кладет руку на сцепленные ладони и начинает обратный отсчет от пяти до одного. Затем убирает руку. Леандр и Вальдур тут же напрягают мышцы, пытаясь наклонить руку противника. Первые мучительно долгие секунды никто из них не сдается, но потом, кажется, Вальдур берет верх. Оскалившись, он понемногу толкает руку Леандра. Толпа кричит и аплодирует.

– Давай, – бормочу я, не отрывая взгляда от Леандра.

Свободной рукой он хватается за край стола, чтобы иметь больше опоры, но я ясно вижу напряжение в выступающих на шее сухожилиях. Ему приходится уступать сантиметр за сантиметром, хотя он упорно сопротивляется.

Деревенские жители уже чествуют Вальдура как победителя. Каждый хлопок, каждый крик заставляют меня сильнее скрежетать зубами.

Я делаю шаг вперед.

– Старайся!

Вероятно, я должна была сказать что-то иное. Что-то… Мотивирующее. Что-то, что может помочь Леандру. Едва это слово слетает с моего языка, как я жалею.

Взгляд Леандра скользит ко мне, и он напряженно улыбается. Он снова меняет захват и наклоняется в противоположном направлении. Его зубы на мгновение блестят, когда он собирает все силы, чтобы наклонить руки в другую сторону.

Вальдур, явно удивленный сопротивлением, изо всех сил пытается противостоять атаке Леандра. Быстрее, чем предполагалось, они возвращаются в исходное положение, и теперь Леандр давит на руку Вальдура. Молодой мельник ревет, как дикий зверь, и яростно сопротивляется, но, видимо, израсходовал запасы своих сил.

Тыльная сторона его ладони уже над самой столешницей. Леандр собирается в последний раз и заставляет руку Вальдура упасть на нее.

– Конец! – кричит Грета, перекрывая восторженные крики деревенских. – Леандр победил.

С облегчением я вздыхаю, в то время как местные жители взрываются ликующими криками. Им, похоже, безразличен исход боя; они просто радуются, когда кто-то меряется силами.

Измученный Леандр откидывается на спинку стула и массирует правое плечо, прежде чем повернуть голову в мою сторону. Зеленые и золотистые искорки пляшут в его глазах.

Девушки подталкивают меня в спину, и я делаю шаг вперед. Леандр вскакивает со стула, в несколько больших шагов преодолевает расстояние между нами и заключает меня в объятия. Ликование вокруг нас становится громче, когда он поднимает меня и кружит. Я смеюсь от всего сердца, когда он утыкается мне в шею. Чувствую его всем телом, но тем не менее выгибаю спину, чтобы быть еще ближе к нему.

В моей жизни ничто не казалось настолько правильным, как быть в руках Леандра.

– Спасибо, – бормочет он мне в шею, от чего я чувствую теплое покалывание.

– За что? – шепчу я.

– За то, что верила в меня, – отвечает он так тихо, что только я могу его расслышать. – Я почти забыл, каково это, когда кто-то тебя поддерживает, – он фыркает. – Похоже я многое едва не забыл.

Он осторожно опускает меня, но все так же устало прижимается лбом к моему плечу.

Одной рукой я поглаживаю его по волосам.

– Конечно, я верила в тебя. Я бы верила, даже если бы руки твоего противника были вдвое больше.