Поцелуй льда и снега

– Я не могла, – сдавленным голосом отвечаю я. – Не хотела. Откуда я могла знать, что сегодня мы встретим Эсмонда? Если бы он не угрожал Линнет, я бы никогда… – Я потираю лицо руками. – Я бы никогда не дала себя узнать.

– Значит, ты бы оставила меня в неведении.

– Сыграло бы это какую-то роль? – спрашиваю я. – Для тебя было бы важно, принцесса ли я? Мне хотелось все бросить, и я была бы рада работать у тебя.

Леандр начинает ходить взад-вперед по комнате. Только взглянув на него, я начинаю еще больше беспокоиться, но не могу отвести глаз. Хочется смотреть на него и запомнить, как он двигается, потому что знаю, скоро все изменится. А я хочу запомнить его.

– Дело не в том, что ты принцесса Фриски, – говорит он, останавливаясь у стола и опираясь на него. – Наверно, я бы смирился с тем, что ты скрыла от меня правду о своем происхождении. В конце концов, ты меня не знала. Но не могу смириться с тем, что ты не сказала о своей помолвке. Ты обещана другому мужчине.

Я поднимаю подбородок выше.

– Обещание, которого я не давала. Моего мнения даже не спросили.

Он беспомощно закатывает глаза.

– Не в этом дело, Ви… Эйра… принцесса, неважно!

– Пожалуйста, не называй меня принцессой или Эйрой, – шепчу я. – Пожалуйста, не ты…

Со смиренным вздохом он пододвигает стул.

– Как, по-твоему, осуществился бы твой план? Предположим, Эсмонд не заметил бы, что ты подсунула ему фальшивую принцессу. Что дальше?

Я пожимаю плечами.

– Линнет стала бы королевой. Возможно, в какой-то момент у короля даже возникли бы чувства к ней. Она не обладает магией, но никогда не существовало гарантий, что ей владею я.

– Но у тебя она есть, – бормочет он. – Это правда? То, что сказал Эсмонд, я имею в виду. О поцелуе…

Я нерешительно киваю.

– По легенде, первая волшебница запечатала сердце своей единственной дочери ледяным заклинанием. Только тепло истинных чувств должно растопить лед и освободить спящую магию. Моя мать обладает магией, но очень слабой. Моя бабушка по отцовской линии – великая волшебница, но… она потеряла контроль. Я видела ее всего несколько раз в жизни, потому что она заперта в подземной тюрьме, где никому не угрожает. – Я подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками. – Боюсь, что и мне уготована такая судьба. Так что я надеялась, что у меня вообще не окажется магии. Но когда ты поцеловал меня на горячем источнике, она внезапно проявилась. И я не знала, что делать.

– Тогда ты похожа на меня, – удрученно говорит Леандр. – Я тоже не знаю, что делать.

Я утыкаюсь лбом в согнутые колени.

– Я бы хотела, чтобы сегодня мы остались в Бразании.

– И что это изменило бы? – спрашивает он.

Я поднимаю голову и смотрю на него.

– Когда я сказала тебе, что хочу остаться, это не было ложью.

Он фыркает и отводит взгляд, словно сомневаясь в моих словах. Помолчав какое-то время, он говорит:

– Люди в деревне спросят, куда ты подевалась, когда позже я вернусь туда.

Он уедет. Он развернется и исчезнет, оставив меня.

От охватившей меня паники я едва могу дышать. Вскакиваю со стула и за три больших шага оказываюсь рядом с ним.

– Ты… ты не можешь уехать.

Он тоже встает и теперь стоит так близко, что мне достаточно слегка наклониться, чтобы коснуться его. Все внутри меня кричит, чтобы это сделать и забыть последние проклятые часы. Я хочу снова поцеловать его, чтобы стереть из памяти ощущение губ Эсмонда.

– Что, по-твоему, я должен делать, – рычит Леандр. Хриплый звук его голоса проникает в меня. – Я должен остаться и смотреть, как ты выходишь замуж за другого? Должен караулить твою дверь ночь за ночью, в то время как он ложится к тебе в постель? – Он яростно качает головой, словно отгоняя возникающие образы. – Я не смогу… Я бы умер от ревности.

Я вцепляюсь в его рубашку.

– Я не хочу быть с ним. И никогда не хотела, – помедлив, смотрю на него. – Я хочу быть с тобой.

На мгновение в его взгляде мелькает нежность, прежде чем уступить место глубокой печали.

– Эсмонд – мой друг, Ви. И в придачу король. Я не могу украсть у него женщину. Это может стоить мне головы. И тебе тоже. – Положив руку мне на талию, он притягивает меня ближе. – Я не могу остаться. Это уничтожит меня.

Он нежно поглаживает меня по щекам кончиками пальцев и вытирает следы слез.

– Когда я смотрел, как он касался и целовал тебя, это чуть не свело меня с ума. – Он тыкается кончиком носа в мой. – Как он мог так грубо прикасаться к такому нежному существу, как ты?

– Не такая уж я и хрупкая, – шепчу я. – Но мне тоже было это ненавистно. Он не был тобой.

Когда Леандр наконец снова целует меня, я задерживаю дыхание. Мое сердце беззвучно трескается, когда он нежно ласкает мои губы, будто хочет запомнить их форму. Со страшной уверенностью я знаю, что это будет наш последний поцелуй. Слезы текут из моих глаз, но Леандр вытирает их, едва они касаются моих щек.

– Не плачь, – шепчет он, на мгновение отстраняясь от меня. – Когда ты плачешь, идет снег.

– Ничего не могу с этим поделать, – едва слышно отвечаю я. – Вальдур прав. Я больше не могу быть сильной и запирать чувства внутри себя. Там нет такой коробки, в которую они могли бы поместиться.