Поцелуй льда и снега

– Прямо на рассвете. До фрискийской границы несколько дней пути, до королевского двора, возможно, еще больше, и, что еще хуже, с нами карета, под темп которой придется подстраиваться.

– Я удивлен, что король позволил такое долгое путешествие, – бормочет Вальдур в свой бокал.

Я пожимаю плечами.

– Не похоже, чтобы Давина оставила ему выбор. Она сказала, что хочет навестить семью, и прежде чем он успел придумать вескую причину для отказа, она уже вышла за дверь и собрала вещи.

– Она настоящий вихрь, – говорит один из парней.

Я думаю, что скорее ледяная буря. Надеюсь, она никогда не посмотрит на меня так же холодно, как на Эсмонда… Он почти отпрянул от нее, и я понял, какого холода он опасался, когда Давина была рядом.

– Ты уже думал, где собираешься устроить ее на ночь? – спрашивает Вальдур. – Теперь, когда нам известно, кто она, не может же она спать на койке у Греты? Она же принцесса!

Как раз в тот момент, когда я собираюсь сказать ему, что Давину наверняка такие мелочи не волнуют, в деревню въезжает карета в красно-желтых цветах Огненного королевства.

Я шумно выдыхаю.

– Слишком рано, – ворчу я, но в то же время я рад, что Грета застала нас первой, и с тех пор мы с Давиной держимся на некотором расстоянии.

Линнет лишь на мгновение высовывает голову из окна, когда Давина спешит к карете. Я не понимаю, о чем они говорят, но принцесса выглядит так, будто она далеко не в восторге. Когда карета поворачивает, она ищет мой взгляд, и я иду к ней.

– Какие-то проблемы? – спрашиваю я.

Давина закатывает глаза.

– Линнет… Ей некомфортно в обществе простых людей. Поэтому она будет спать в карете на краю деревни. Ночлег нужен только для кучера.

– Что-то наверняка найдется, – говорю я. – Но почему Линнет не хочет остаться с тобой?

Это ее долг вообще-то. Не то чтобы я возражал, если какое-то время мы будем защищены от нее.

– Не хочу показаться критичной, но… она считает себя лучше меня, – отвечает Давина. – Родившаяся и выросшая при дворе, она никогда не общалась с простолюдинами и крестьянами. Она всего на несколько лет старше меня, поэтому быстро стало понятно, что однажды она станет моей компаньонкой и камеристкой. Она вращалась только в лучших кругах. И… – она слегка наклоняется ко мне и понижает голос, – …я вбила ей в голову, что она может стать королевой Огненных земель.

Я хмурюсь.

– И это твоя подруга?

Давина кажется совсем несчастной.

– Скажем так, у меня никогда никого не было, кроме нее. Она была единственной, с кем я могла поговорить и поделиться своими переживаниями. Моя мать всегда оказывалась слишком занята, чтобы заботиться обо мне. Только Линнет всегда находилась рядом, изо дня в день. Она была надежной. – Она хмурит брови, глядя в ту сторону, где исчезла карета. – Но сейчас уже не думаю, что она была мне настоящей подругой. Ей нравилось ее высокое положение и комфорт, которые она получала благодаря мне. Взамен она должна была только помогать мне менять платье дважды в день и делать прическу.

– Ты можешь взять себе другую служанку?

– Все не так просто, – отвечает она. – Линнет всю жизнь готовилась к этой роли. Вот почему я решила, что ей удастся выдать себя за меня. Она хорошо владеет искусством беседы и танцами и может двигаться в широких платьях лучше меня. Она была идеальной заменой. К сожалению, у нее не того цвета глаза. И… – Она прерывается и пожимает плечами.

– Тогда ты была бы сейчас свободна, – шепчу я, вскользь поглаживая ее по ладони.

Она улыбается и на мгновение соединяет свой указательный палец с моим.

– Была бы.

Глава 29 Давина

Когда вечер подходит к концу и большинство местных уже ложатся спать, я нагружаю две тарелки едой, чтобы отнести их Линнет и кучеру.

Ярко-красную карету найти несложно: она стоит прямо у въезда в деревню. Тем не менее Леандр настаивает, чтобы сопровождать меня. Мне неприятно, что он держится от меня на расстоянии в добрых полметра, и я не хотела бы ничего сильнее, чем протянуть руку и взять его под локоть.

Добравшись до кареты, сначала передаю еду кучеру, а затем стучу в окно. Линнет строит кислую мину, когда открывает дверь и берет у меня тарелку, не сказав даже спасибо.

– Все еще не понимаю, зачем нам ехать во Фриску, – ворчит она, поковырявшись в принесенной еде, а затем отставляет тарелку в сторону, не съев ни крошки.

– Потому что мне нужно поговорить с мамой, – говорю я, скрещивая руки на груди, готовясь к долгому разговору с Линнет. Как всегда.

– Ты можешь сделать это в переписке, – возражает она. – Тогда не нужно будет ехать через всю страну.

– Письма не возымели желаемого эффекта. Кроме того, я надеюсь застать бабушку в хороший день.

Линнет поворачивает голову ко мне.

– Проклятую королеву? Почему из всех людей ты хочешь видеть ее?

Проклятая королева. Все называют ее так – если вообще упоминают о ней. Даже я часто забываю, что она все еще живет где-то в темной тюрьме под замком.

Я поднимаю руку и заставляю появиться несколько снежинок.

– Я больше не хочу превращать свою комнату в ледяную темницу. Может быть, она поможет мне лучше понять магию.

Линнет поднимает брови.