Поцелуй на пожарной лестнице

– Да ты что, Танька, тут так весело… – заныла Лада. – Побудем еще часок… мы сюда с таким трудом попали…

Однако Татьяна взглянула на нее так сурово, что Лада моментально прикусила язык.

Катя вспомнила грязную лестницу, жуткую запущенную квартирку с картонными стенами, скандальных соседей… и кивнула: сейчас она была согласно ехать куда угодно, в любую трущобу, только бы закончился непрерывный кошмар последних суток, только бы закрыть дверь, лечь на какую-нибудь кровать, укрыться с головой одеялом, свернуться калачиком и забыться, хотя бы на несколько часов…

Она вспомнила свернувшуюся калачиком мертвую Лидку Дроздову, и ее вновь забила крупная дрожь.

Татьяна озабоченно взглянула на нее, обхватила за плечи и повела к выходу. Катя благодарно прижалась к ней – сейчас ей больше всего нужен был кто-то, кто вот так заботливо ее обнимет, кто-то, кто знает, куда идти и что делать… кто-то, кто возьмет на себя все ее заботы, все несчастья… ей нужна была старшая сестра, которой у нее никогда не было…

Обиженная Лада плелась следом, с явной неохотой покидая этот вечно продолжавшийся праздник. Она завистливо оглядывалась на бездумно веселившихся людей, которые никуда не торопились, переезжали из клуба в клуб, с вечеринки на вечеринку, беспокоясь только о том, чтобы достать очередную «проходку», подслушать очередной пароль…

Девушки вышли в коридор.

Навстречу им попалась припозднившаяся парочка девиц – поправляя волосы, они торопились присоединиться к празднику. Оживленно переговариваясь, они скрылись в зале.

Вдруг из-за поворота коридора выскользнул, прихрамывая, невысокий худощавый мужчина средних лет. Впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глазки, осторожные движения опасного хищника…

Катя охнула, узнав Резаного – своего злого гения, подручного здешнего хозяина, безжалостного убийцу, который преследовал ее все последние сутки…

Резаный торопливо шел по коридору, настороженно оглядываясь. На ковровом покрытии за ним оставался едва заметный кровавый след. Он по-прежнему был похож на хищника, но хищника, уходящего от погони, хищника раненого и оттого еще более опасного.

Увидев спешивших к выходу девушек, он оживился.

Шагнув им навстречу, он выхватил нож, левой рукой схватил Катю за плечо, притянул ее к себе, прижал лезвие к ее шее.

– Ну, красавица, вовремя ты мне подвернулась! – процедил он своим тягучим, гнусавым голосом. – Очень вовремя! Теперь я отсюда легко выйду… с такой страховкой, как ты…

Из-за угла выбежал еще один человек – крепкий молодой парень, которого Катя видела в особняке дяди Васи. Он держал в руке пистолет и, увидев Резаного, навел на него ствол.

– А ну, сявка, брось пушку! – рявкнул Резаный, резко развернув Катю, так, чтобы она прикрыла его от выстрела. – Только дернись – и я прирежу девку!

Парень колебался. Видимо, у него не было инструкций на такой случай, а Катю он видел со своим шефом и знал, что их связывают особые отношения…

– Я сказал – брось пушку! Выпустишь меня отсюда – тогда я ее отпущу, иначе ей конец!

Он слегка надавил на рукоятку ножа. Катя почувствовала, как острый кончик лезвия вонзился в ее шею, и тонкая струйка крови потекла за воротник свитера.

– Брось пушку! – повторил Резаный. – Если я ее убью – Свояк с тебя голову снимет!

Парень с пистолетом какое-то время еще колебался, но наконец принял решение и медленно, осторожно положил оружие на пол.

– Вот так-то, сявка! – Резаный усмехнулся и медленно двинулся к выходу.

На Катю навалилось бесконечное отчаяние.

Ее несчастья никогда не кончатся! Только ей покажется, что самое страшное уже позади, что скоро наступит рассвет или хотя бы короткая передышка, – как судьба преподносит ей новый ужасный сюрприз…

Для всех этих Резаных, Серых, Рафинадов она – не человек со своей жизнью, со своей судьбой, не Катя Неверова, а всего лишь разменная монета, пешка в их игре! И даже, как выяснилось, для дяди Васи, которому она так верила…

– Подгони к крыльцу машину! – распорядился Резаный. – И шевелись, а то я ее прирежу!

Парень медленно двинулся к выходу.

Резаный, не выпуская Катю, сделал несколько шагов к тому месту, где лежал пистолет. Он не сводил настороженного взгляда со своего противника и поэтому не так внимательно следил за всеми остальными. Впрочем, от них он и не ожидал никакой угрозы.

Медленно наклонившись, он протянул руку за оружием.

При этом нож на какое-то мгновение чуть отклонился от Катиной шеи.

И в ту же секунду раздался резкий гортанный выкрик, и за спиной Резаного мелькнул гибкий силуэт. Это Татьяна, совершив огромный прыжок, подлетела к согнувшемуся бандиту и нанесла ему резкий удар ногой в голову. Резаный охнул и отлетел к стене, выронив нож. Татьяна вновь подскочила к нему и еще дважды ударила ногой – в челюсть и в живот. Бандит вытянулся и затих, потеряв сознание.

Молодой парень из команды Свояка, увидев такой поворот событий, быстро подбежал к Кате. Однако он не успел ничего сказать или сделать, потому что Лада, стоявшая чуть в стороне, неожиданно ударила его по голове своей сумочкой. Парень охнул, покачнулся и рухнул без чувств рядом с Резаным.