Поцелуй огня

— Либо как мой ученик. То есть, работаешь на меня за кров, еду и знания, выполняешь любые приказы, не роняющие твою честь и достоинство. А я несу всю ответственность за твое обучение, содержание, жизнь и здоровье, как полагается магу-наставнику. У тебя три варианта ближайшего будущего. Выбирай.

Да твою ж дивизию! Вот пристал!

Был и четвертый вариант, не предусмотренный навязчивым ловцом, и с каждым мигом он мне нравился все больше: оглушить увесистым дорожным мешком, закидать всеми амулетами, какие есть, и бежать!

Что же выбрать, какой путь? И как усыпить бдительность ловца? Вон, уже терпение теряет, вот-вот новое заклинание бросит!

— Бабка мне говорила: принимая важное решение, не отказывай и не соглашайся, не взглянув в глаза человеку, — с сомнением в голосе начала я отвлекающий маневр. — Не оскорбит ли вас моя просьба снять ваш колпак, вайр Арнар?

“Открой личико, Гюльчатай”, — добавила мысленно.

Он усмехнулся и медленно, как стриптизер последнюю тряпочку, стянул глубокий капюшон и взглянул мне в глаза.

Глава 10. Вербовка юных дарований

Я почувствовала себя так, словно с разбегу ударилась о невидимую стеклянную дверь. Меня оглушило. Я задохнулась, как рыбка на песке. Только не билась в агонии, а судорожно пыталась вдохнуть ставший горячим воздух.

У вайра был нечеловеческий взгляд. Обжигающий, как лавовый поток. Ужасающий.

Я даже не могла сказать, что именно меня так впечатлило: невозможная для человека сила, сбивающая с ног, или странное, двоящееся лицо мужчины, словно прикрытое в верхней части электрическим полупрозрачным шлемом или сетчатой маской.

Странное наложение, то исчезающее, то уплотняющееся.

И сквозь него на мгновение проступали другие черты, которые я не успевала уловить. Как не успевает уловить периферийное зрение полет мухи.

Завораживающая жуть. И божественная мощь.

И вообще, невероятно красивый мужчина! Особенно тот, кто на миг проступал из-под огненной маски. И глаза у него почему-то менялись: то вишневые, цветом в точности как мои родные волосы, то багровые, как раскаленные угли. Кошмар какой! Не дай Предвечный такое ночью приснится!

Зажмурившись, я отшатнулась, и тут же почувствовала, как твердая рука удержала меня за локоть.

— Осторожно, Эрик, — с отрезвляющей усмешкой сказал ловец. — Разве тебя не предупреждали, что нельзя смотреть в глаза вайру?

Предупреждали! Сто раз предупреждали сестры по Огненному Кругу: не смотри в глаза, не совершай ошибку... Но любопытство оказалось превыше. А любопытство, как известно, кошку сгубило.

— Ничего себе какая сила! — непроизвольно пробормотала я, чтобы как-то оправдать свою впечатлительность. Осторожно высвободила локоть и отвела взгляд.

— Я первый вайр королевства, сильнее меня только Великий пратор Диодар, — прозвучало не без гордости. — Ну вот, в глаза мне ты посмотрел, твоя бабушка может быть спокойна. Что ты решил? Какой из вариантов выбрал?

Бежать! Но не сейчас, при более удобном случае.

— Я весь в сомнениях, сэй. Почему у вас двойное лицо?

— Что? — захват на локте усилился, но тут же ослаб, стоило мне болезненно поморщиться. — Что значит двойное?

— У меня в глазах двоится, когда я на вас смотрю, — пояснила я. — Никогда о таком не слышал. Или это у вас иллюзия сбоит?

— Что значит сбоит? — еще сильнее озадачился вайр. Ага, значит, факт иллюзии он не отрицает. — Подожди, ты что, видишь сквозь иллюзии? Ну всё, теперь ты точно можешь забыть о вольной жизни, Эрик. Такие таланты обязаны служить Синоду. Идем, нас заждался герцог.

— Я еще ничего не решил!

— Это уже неважно, — отмахнулся наглый вайр и, не выпуская моего локтя, потянул в сторону замка.

— Тогда я выбираю роль вольнонаемного слуги! — выпалила я, схватившись за ветку росшей на опушке ольхи. — И только на две недели!

Вайр рассмеялся, сверкнул фиолетовым глазом.

Фиолетовым?! Не успела я ойкнуть, он дернул меня на себя и отцепил мою руку от ветки. От его прикосновения меня словно молнией пронзило от макушки до пяток, как будто я сунула палец в розетку, и на этот раз я не удержалась и выругалась:

— Дохлый демон!

— Живой вайр! — возразил ловец, перехватил мою руку и быстро произнес: — Перед ликом Предвечного Пламени беру тебя в ученики, вольный маг, назвавшийся Эриком из Бретауна, и дарую тебе свою защиту и покровительство на срок, пока я не сочту обучение законченным.

Мое предплечье обожгло так, словно приложили раскаленную кочергу. Я заорала от боли, что есть силы вырвала руку и с ужасом уставилась на проступившее на коже клеймо.

— Ах ты, рабовладелец демонов! — заорала я. — Я не хочу в ученики! Убери эту гадость! Вайр натянул капюшон, скрывая свою ужасную маску, и усмехнулся:

— Само пройдет, когда магия сочтет, что ты уже не сможешь взять от меня больше знаний, чем тебе необходимо.

— Я отказываюсь!

— Твоя магия уже согласилась. Иначе не появилось бы знака огня. Кстати, теперь, какими бы талантами ты ни обладал раньше, огненная магия будет преобладать, пока не подчинит себе весь потенциал.

— Я буду жаловаться!