Убедившись, что в седле я держусь вполне сносно, вайр дал шенкелей, и Огневушка перешла на рысь, а потом и на галоп. Черный Гир не отставал, но шел ровно, словно понимал, что из меня всадница как из гнилого пенька костер. Счастье, что тракт ровный, ухоженный, не только ям не было, даже колеи от телег, словно по трассе скачешь. Но где-то через час езды из рыси в галоп и обратно, я все равно отбила себе все что можно, трижды мысленно прокляла инициатора скачки и вслух взмолилась:
— Сэй вайр! До заката еще далеко, может, привал устроим?
— Привал? Хорошо, — легко согласился мой мучитель. — Впереди небольшая речушка, перейдем на высокий берег, а там посмотрим...
“Небольшая речушка” оказалась вполне себе серьезным препятствием с полсотни метров шириной. Противоположный высокий берег порос ивняком, но видна была утоптанная тропа.
— Странно, что тракт тут обрывается, а моста нет, — глубокомысленно изрекла я.
— Да какой мост? Тут неглубоко. Можно сказать, вся речка - брод! — хохотнул Микей, и первым направил свою гнедую лошадь в воду. Действительно, в самых глубоких местах глубина была бы мне до середины бедра.
— И займись сразу костром, Микей! — крикнул ему вайр. — Теперь иди ты, Эрик.
— А почему по одному идем, если тут так безопасно? — я недоверчиво покосилась на неподвижно замершего ловца.
— Страховка. Лучше потратить чуть больше времени, чем всем угодить в ловушку водяной ведьмы. Ты же маг-универсал, разве не чуешь ее присутствия?
Откровенно говоря, я чуяла только свою отбитую пятую точку.
— Универсальность не означает всевозможность и всесильность, у каждого универсала разные наборы способностей, — проворчала я и сжала колени, посылая вороного вперед.
Но едва конь добрался до середины реки, как ни с того, ни с сего взвился на дыбы и выкинул меня из седла!
Я плюхнулась в ледяную воду, но тут же поднялась на ноги, увязшие в слегка илистом дне. И одежда облепила меня так плотно, словно я оказалась перед вайром голая.
Глава 15. На привале
Я дрожала так, что с трудом могла стиснуть челюсти. И не столько от ледяной воды, сколько от злости: этот мерзкий вайр, черный, как жженый уголь, выставил меня на посмешище! Причем тут вайр? Даже если не его проделки, то Гир - его конь, хозяину и отвечать!
Хохотал Микей. Даже его лошадь издевательски ржала, вторя выскочившему из воды четвероногому предателю. Черный Гир носился по берегу взад-вперед, как наскипидаренный. А его хозяин на Огневушке через несколько мгновений оказался рядом со мной и протянул руку:
— Забирайся, Эрик.
— Да иди ты! — выругалась я, стуча зубами. Обняла себя руками и побрела к берегу.
Ноги скользили. И самое страшное — через пару секунд я перестала их чувствовать от холода!
— Не глупи, парень, это Ледяная речка, замерзнешь. Я ведь не зря предупреждал о ловушке водяной ведьмы. И прости, это я виноват, что конь тебя сбросил. Хотел как лучше, чтобы Черный Гир не замерз, переходя через брод, вот и направил заклинание огня. Давай руку!
Я упрямо сделала еще шаг к берегу.
Наглый вайр просто вздернул меня за шкирку и перекинул через седло, как какой-нибудь степняк, похищающий юную деву!
И отпустил меня только тогда, когда Огневушка вскарабкалась на крутой берег, где Микей, как оказалось, уже успел натаскать сухостоя и разжечь костер.
Когда меня поставили на ноги, я не удержалась и рухнула в траву.
И ведь могла себе помочь, затеплить внутренний жар, фрейра я или нет. Но... все еще осторожничала. А вдруг Арнар не так умен, как о нем говорят, и не заметил под облепившей рубахой перетянутой бинтом груди? И обрисованных мокрыми штанами круглых женских ягодиц тоже не разглядел? Все-таки я к нему специально лицом встала.
Внезапно меня окутало горячее облако, быстро высушившее и одежду, и мои коротко постриженные волосы. Шляпа с меня, конечно, слетела и осталась в реке.
— Спасибо, — я покосилась на ловца, присевшего у костра на корточки и демонстративно на меня не смотревшего.
— Сядь ближе к огню, Эрик. Магия магией, а живой огонь гораздо лучше. И обувь сними, высушим.
Я скинула сапоги, вылила из них воду и поставила у костра, а сама направилась к кустикам.
— Ты куда? — окликнул Арнар.
— По нужде, — процедила я сквозь зубы.
— Далеко не отходи, — предупредили меня.
Кивнув, я прошествовала дальше, с трудом переставляя еще не отогревшиеся ноги. М-да... с такими отмороженными конечностями я далеко не сбегу, нечего и мечтать.
Надо было срочно подлатать себя. Сейчас, пока сохранялся флер чужой магии, это можно было сделать незаметно.
— Микей, присмотри, — услышала я приказ вайра.
Ну конечно, разве можно оставлять пленника без присмотра! Или пленницу, если ловец уже всё понял и только делает вид, что страшно недогадлив. Хотя. может, и не понял?
Я потрогала нос, скулы, шею, проверяя приклеенные нашлепки. Грим я проверить пока не могла, но для его поддержания нужна была такая малая толика магии, что никакой ловец не определит. А ледяная вода тем более не смоет. И краска на волосах вряд ли пострадала.