Поцелуй русалки (ЛП)

— Что? — пришел в ужас Иоганн. — Тогда он уже давно умер!

Русалка покачала головой.

— Я слышу ночами, как журчит его кровь. Все ближе подходит он к городу. Нас связывает договор, обещание живо по сей день. У него есть с собой… залог. Мы жаждем его.

— Что за залог?

Ее рассеянный взгляд скользнул по рукам Иоганна, которые стали от работы с деревом сильными и жилистыми.

— Я не могу тебе рассказать, что это за сокровище. Слово остерегается самого себя, оно является частью соглашения. Это сокровище старше, чем мы. Нас всего лишь семеро. Шестеро вернулись в глубину моря. Только мы дожидаемся здесь. Без сокровища мы — изгои. Ты можешь себе представить, каково это, быть изгоем?

Иоганн вздохнул. Ему пришло в голову, как наспех с ним попрощался отец. Здесь он был еретиком, а в немецкой слободе — недостойным женихом Кристины.

— Я жду человека, который нам приказывает, — прошептала русалка. Ее рот искривился от презрения. — Мы должны ему подчиняться, чтобы получить залог. Раньше, когда наш народ был еще силен, мы спустили воду с гор, и она обрушила целые государства в морскую бездну. Сегодня мы слабы, умирающий народ, который лишь мечтает уйти на покой.

Глава 4 ПИСЬМО

Когда Иоганн с крыльца шагнул в мастерскую, то понял, что-то изменилось. Работники не осмеливались смотреть на него, в воздухе витал шепот. Украдкой Иоганн разглядывал мужчин, еще вчера окружавших его. Возможно, они судачили, мог ли он осуществить свою угрозу. Иоганн поискал одноглазого, который проклинал царя, но в мастерской его не оказалось.

— Где этот одноглазый с седой бородой? — спросил он Михаэля.

Дядя, чистивший верстак, наморщил лоб.

— Отсутствует, — пробурчал он. — С самого утра. Я послал Марфу отправить донесение.

— Он, часом, не сбежал?

Дядя Михаэль пожал плечами.

— Думаю, да. Бедняга. Но мы должны об этом сообщить, все знают, что он сбежал. Марфа уже отправилась в крепость. По крайней мере, у него есть преимущество в несколько часов.

В этот момент Иоганн почувствовал себя плохо. Это его вина, что сбежал крепостной. Он на него нагнал страха. Когда надзиратели его поймают, то притащат назад и так жестоко накажут, что он станет больше мертвым, чем живым, а в худшем случае ему даже грозила сметная казнь. Он заметил, что Иван пялится на него поверх пилы, которую протирал промасленной тряпкой. Внезапно его осенила мысль, что Иван также имел все основания, ненавидеть царя.

Работа показалась ему труднее, чем обычно.

Послеобеденное солнце подсвечивало пыль от пилы, вуалью кружившею в воздухе. Иоганн вырубал поперечные стойки для каркасов, подножек и угловых опор. Он измерил опорные блоки, вогнал гвоздь в ароматную буковую древесину и соединил вместе промаркированные поленца, чтобы докеры Трезини смогли их завтра в правильной очередности погрузить и разгрузить.

Митя весь день не показывался на глаза, но Иоганн увидел в окошко мастерской, что Марфа к вечеру вернулась из крепости и прямиком направилась в дом.

— Я за разделочным ножом, — быстро сказал Иоганн и помчался через двор.

Когда он ворвался в горницу, Марфа вздрогнула. Она молча сидела за столом, положив на него локти, и пристально на них смотрела. Он заметил, как она бледна.

— Что случилось? — крикнул он.

— Тихо! — прошипела она. — Не ори на всю мастерскую.

Она сглотнула и так энергично потерла глаза, что Иоганн подскочил к столу и схватил ее за запястья.

— Марфа, — сказал он тихо. — Скажи мне, пожалуйста, что случилось! Это как-то связано с крепостным?

Она яростно покачала головой.

— Нет… я не знаю. Его хозяина известили. Это не наше дело. Нет… я кое-что видела.

— Что, Марфа?

Хрупкий лед растаял в ее глазах, суровость Марфы испарилась, осталась лишь напуганная женщина. Иоганн ужаснулся тому, как его смущала эта слабость.

— Кошку, — произнесла она глухо. — У Томаса Розентроста. Я хотела получить новую мазь для спины Михаэля, и тогда Томас показал мне кошку…

Она набрала воздух, и Иоганн не спрашивал дальше, оставив ей время, чтобы подобрать слова.

— Язык висел у нее из пасти. Томас сказал, она лежала у его дверей.

— Ну и что? Врачу, который препарирует зверей, люди часто приносят мертвых животных. Возможно, она сдохла у него на пороге.

Марфа яростно затрясла головой.

— Кошку утопили. У нас тоже висела одна… несколько дней назад. Я ее сняла и выкинула.

— У нас? А почему ты ничего не сказала?

— Я не хотела, чтобы узнал Михаэль. Я надеялась, что это лишь жестокая шутка, — ее голос опустился до шепота. — Эту кошку тоже кто-то утопил, а затем подвесил. На гвозде, у нас на двери. Я проснулась ночью, потому что услышала стук. Тебя… не было в постели. Я подошла к двери, но увидела лишь кошку. Ты знаешь, что это означает?

Иоганн напряженно размышлял. Что-то показалось ему знакомым; в Москве он видел картинки, переходившие в строжайшей секретности из рук в руки. На них изображался кот с длинными усами. Внезапно ему стало холодно.

— Царь? Люди, которые над ним насмехаются, называют его немецким котом. Потому что он носит усы. Ты думаешь… кто-то угрожает царю?