Поцелуй сильнее, чем смерть

Вскоре я вышла к морю. Здесь было безлюдно – ни велосипедистов, ни прохожих, ни туристов, фотографирующих пейзажи и друг друга. Волны бились о причал, пришвартованные лодки угрожающе раскачивались, но их владельцев не было видно. Соленый морской запах смешался с запахом мороза, тускло поблескивали стеклянные небоскребы.

Подойдя поближе, я увидела, что вода покрыта слоем льда. Видимо, до меня доносился плеск не волн, а шум отдельных льдин, которые плавали на поверхности моря. От этого зрелища внутри все перевернулось. Времени мало!

Скользнув взглядом по пустынному причалу, я увидела одинокую фигуру. Юноша. Он стоял, держась за ограждение. Нет, не держась, а опираясь так, словно вот-вот упадет.

Я осторожно подошла к нему со спины.

– Зеэв?

Зеэв обернулся, демонстрируя кровоточащую рану на боку. В следующую секунду я увидела позади него фигуру в черном капюшоне.

Нет, только не это! Неужели я опоздала?

Недолго думая, я подпрыгнула и, приземлившись перед Зеэвом, сбила слугу Хаоса с ног. Потом сосредоточилась на его душе. Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы почувствовать ее, и столько же времени, чтобы схватить и притянуть к себе. Сдавленно вскрикнув, мужчина рухнул на землю, полупрозрачной фигурой появился рядом со своим телом и недоуменно огляделся.

Позади раздалось рычание, и я застыла. Мысли заметались, сердце заколотилось быстрее, но не потому, что я убила человека с такой легкостью, словно это было чем-то само собой разумеющимся, а из-за надвигающейся опасности.

Я медленно повернулась к Зеэву, только это уже был не тот Зеэв, которого я знала. Его глаза горели огнем, а из горла вырывалось низкое нечеловеческое рычание.

– Зеэв, – прошептала я, медленно поднимая руки, – я не хочу тебе навредить.

Кто бы что ни говорил, а Зеэв – мой друг. Я не хочу с ним сражаться, я отказываюсь считать его врагом. Должен быть иной выход.

– Уходи! – знакомый голос превратился в рычание.

Я покачала головой.

– Ты же знаешь, что я не могу.

Глаза Зеэва снова загорелись.

– Если мы не остановимся, один из нас умрет.

После этих слов он начал трансформироваться. Тело увеличилось в размерах, руки и ноги вытянулись, и Зеэв превратился в огромного лохматого волка с острыми ушами, светящимися красными глазами и смертоносными клыками.

Волк выглядел так же, как в Валгалле, и вместе с тем среди небоскребов он казался больше. Глаза горели, а из ноздрей с каждым вздохом вырывалось пламя. Это уже не тот Зеэв, который посреди ночи сидел рядом со мной на ступеньках похоронного бюро и слушал мою сбивчивую историю. Это… Фенрир – огромный волк из скандинавских мифов. Понятия не имею, помнит ли Зеэв свою человеческую жизнь, когда принимает волчий облик, и помнит ли меня.

Земля содрогнулась, и асфальт тротуара ощерился разломами под тяжестью увеличивающегося волка.

Я отшатнулась и выбежала на проезжую часть, по которой змеились трещины. Тряска закончилась так же внезапно, как началась, и Зеэв, нет, Фенрир стоял передо мной в полный рост. Он встряхнулся, словно привыкая к новой форме, и шагнул ко мне. С каждым вдохом из его ноздрей вырывались языки пламени. Как, скажите на милость, мне тягаться с таким существом?

«Ты должна полагаться не только на рукопашные навыки, но и задействовать свои магические силы. Всегда! Особенно в бою», – вспомнились мне слова Тайры. Раньше я злилась на Тайру за то, как она измывалась надо мной на тренировках, но сейчас почувствовала прилив благодарности – Тайра учила меня сражаться. Надеюсь, это спасет мне жизнь.

Фенрир шагнул ко мне, от его движения одна из льдин разбилась о причал, а пришвартованные лодки захлестнуло волной.

Не успела я собраться с мыслями, как волк прыгнул. Я торопливо отскочила в сторону и прижалась к ограждению причала. Страх сдавил горло. Мне не спрятаться. Волк уставился на меня горящими глазами, после чего зарычал, оскалив острые как бритва зубы. В следующую секунду он снова бросился на меня. Отпрыгнув как можно дальше, я вытянула вперед руку и попыталась нащупать его душу. Но Фенрир отличался от последователей Хаоса, чьи души отражали безжизненный холод, застывший у них в глазах. Его душа была древней, но… теплой и дружелюбной. Совсем как юноша, который стал моим другом.

Волк встряхнулся, словно понимая, что я задумала, и его душа выскользнула у меня из пальцев. Потом он снова прыгнул, я снова отскочила… Как, скажите на милость, мне его одолеть?! Это невозможно. Я безоружна, у меня нет ни боевого посоха Эйрлис, ни молний Тайры, ни меча Кендры, ни кнута Аяне… Мои силы – вот мое единственное оружие. Но если я вырву душу Зеэва, то убью его. Возможно, он перестанет существовать, как герои Валгаллы, которые погибают в нашем мире. Я не могу убить Зеэва.