Поцелуй сильнее, чем смерть

Мы взмыли в серое небо, и я впервые с начала Рагнарёка ощутила себя свободной, несмотря на обстоятельства. Это ощущение охватило меня, заполнило каждую клеточку моего тела и придало мне сил. Не знаю, что ждет нас и чем закончится решающее сражение, но у меня снова появилась надежда. Надежда на то, что мы сможем победить, сможем выжить.

Мы прыгали с крыши на крышу. Иногда Эйрлис останавливалась, подходила к краю и смотрела вниз. Или приседала на корточки и взмахом указывала на едва заметные следы на снегу. Кажется, она видит намного больше, чем я, да и чувства у нее острее. Не знаю, как работает сила Эйрлис, доставшаяся ей от богини зимы и охоты Скади, но это не важно. Главное, что она напала на след и вместе мы медленно приближаемся к цели.

– Он там, внизу! – Эйрлис резко выпрямилась и указала на улицу между двумя небоскребами.

Но я ничего не увидела, сколько ни приглядывалась. Эйрлис снова схватила меня за руку и бросилась вперед. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть вместе с ней.

Все произошло так быстро, что разум не успел возразить или вспомнить, что случилось, когда я спрыгнула с небоскреба в прошлый раз. Мои волосы и одежда развевались на ветру, Эйрлис крепко держала меня за руку, и мы приземлились раньше, чем я успела запаниковать.

Считаные секунды – и вот я снова на твердой земле. Оглянувшись, я увидела за спиной знакомый блеск крыльев. Значит, все-таки получилось, к счастью.

Я хотела было шагнуть вперед, но Эйрлис остановила меня, предостерегающе подняв руку, потому что всего в нескольких метрах от нас стоял Зеэв. Он притаился в дверном проеме, пытаясь слиться с тенями, как совсем недавно делала я.

Зеэв снова принял человеческий облик, но мало походил на того юношу, с которым я познакомилась в похоронном бюро. Взлохмаченные черные волосы, дико мечущиеся глаза… Из одежды на нем остались одни лишь брюки. Ни рубашки, ни обуви, словно холод его совсем не беспокоил.

– Зеэв! – позвала я и медленно направилась к Зеэву, стараясь его не спугнуть.

Зеэв резко обернулся, а Эйрлис бросила на меня уничижительный взгляд, потому что я ее ослушалась. У Зеэва в глазах промелькнули удивление, страх и… что-то похожее на узнавание. Зеэв знает, кто мы. Знает, кто я.

– Убирайтесь, – прорычал он и оттолкнулся от двери, к которой прислонялся.

– И не надейся, – ответила Эйрлис. Один взмах – и вот у нее в руках боевой посох. – Ты – ключ. Боги не просто так заточили тебя в Валгалле. Ты должен был стать их ключом к свободе.

– Думаешь, я не знаю? – Зеэв сверкнул глазами. Они засветились красным светом, а голос его с каждой секундой становился все ниже и злее. – Я для них средство достижения цели, не более, способ спасти собственную шкуру. Но я устал быть пленником. Мне это надоело!

– Зеэв… – позвала я, осторожно шагнув к нему.

Взгляд Зеэва метнулся ко мне, и у него из горла вырвалось нечеловеческое рычание.

Я остановилась и успокаивающе подняла руки.

– Ты же помнишь меня, правда? Как познакомил с Линг, как мы гуляли, как ты отвел меня к валькириям? Помнишь, как помог мне? – спросила я, не сводя с него глаз. – Теперь я хочу тебе помочь.

– И как же? – усмехнулся Зеэв. – Прикончив меня?

Я замотала головой:

– Никто не собирается тебя убивать!

– Тут я поспорю, – раздался хорошо знакомый мне голос.

Зеэв развернулся, а Эйрлис тут же встала между нами и врагом, чтобы защитить.

– Гектор… – выдавила я. Словно по сигналу, рана у меня на плече заныла – похоже, мое тело хорошо запомнило нашу прошлую встречу…

Гектор был не один, его окружали последователи Хаоса, одетые в темные плащи. Некоторых я уже видела, когда пряталась на улице, некоторых – еще нет. Среди них была женщина с пепельно-светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Наталия! Поймав мой взгляд, она улыбнулась.

Я сжала зубы, вспомнив, как сражалась с ней в заснеженной канадской степи. Только ее мне сейчас не хватало!

Наталия оглядела присутствующих и снова посмотрела на меня.

– Почему бы вам не сдаться? Мы все понимаем, что у вас двоих нет против нас шансов. Зачем тратить время?

Гектор укоризненно покачал головой:

– Ты хочешь испортить нам веселье?

Наталия расплылась в самодовольной улыбке.

– Конечно, нет, – произнесла она и тут же растворилась в черном тумане.

Я насторожилась, прекрасно понимая, что она где-то поблизости. Наверняка поджидает подходящего момента, чтобы напасть на нас или помешать мне вырвать душу одного из ее дружков.

Краем глаза я увидела, что Эйрлис подошла ко мне, готовая отразить нападение. Нас двое против целой толпы. Зеэва я в расчет не беру, потому что не знаю, чего от него ожидать. До недавнего времени я была уверена, что Зеэв – мой друг и он на моей стороне. Но после того, как я узнала его историю… После того, что сделали с Зеэвом боги и валькирии, после того, как мы охотились за ним по всему городу… Почему он должен нам помогать?

Гектор хрустнул костяшками пальцев и сказал:

– Время прикончить парочку валькирий.

Глава 18