Поцелуй со вкусом крови

«Ты знаешь, что я скучаю по своему отражению. Знаешь, что не могу – физически не могу! – просить изобразить себя. Знаешь, что я забыл собственное лицо!» – вспомнились слова Рафаэля, которые он швырнул мне в тот вечер, когда его нарисовала. Так, значит, это одно из наказаний Валанте?

– Раз он такой невыносимый, почему вы сделали Рафаэля наместником Розы Гаратиса? Почему не отправили в какую-нибудь деревушку или шахты?

– Он хорошо вел себя в последние пятьдесят лет. Но я прекрасно знаю свое отродье. Поэтому, когда Рафаэль вновь взбесится и попытается пойти против меня, у наблюдателей не должно возникать сомнений, на чью сторону в этом конфликте встать. Жадное отродье, у которого есть и замок, и свое дело, и даже кормилицы, или щедрый господин, который все это даровал? Выбор очевиден. – С холодным спокойствием Валанте безэмоционально улыбнулся мне и поднялся из-за стола. – Несмотря ни на что, я не провоцирую его, Тиа. Лишь требую то, что Рафаэль задолжал, когда приполз ко мне с мольбой об обращении.

Я молчала, поджав губы, и смотрела на книгу, распахнутую на случайной странице. Теперь мне хватало знаний и магического ресурса, чтобы с лету понимать написанное.

«Закованный в цепи из слов, он спит – во веки веков».

– Ну же, Тиа. Не делай такое грустное личико! Да, Рафаэль, как и другие отродья, мой бойцовский пес. Но я не буду его наказывать, если Рафаэль не станет кусать кормящую руку. Ты же понимаешь это? Спроси, если сомневаешься, и я отвечу без прикрас.

Ледяная ладонь Валанте легла мне на плечо. Холодные пальцы почти касались того места, где еще алели следы укуса Рафаэля.

Кожу обожгло, а мысли судорожно заметались.

– Правда? Вы не соврете?

– Обещаю, моя девочка. Я честен с тобой.

Я вновь коснулась взглядом книги, а затем решительно подняла глаза на Валанте. Возмущение Яснары разлилось по венам жаром, но она не могла меня остановить, не убив.

– Над чем я работаю? Это ведь запрещенная книга, в ней нет печатей столпов власти.

Лицо Валанте переменилось от удивления. Он выглядел так, будто я только что попыталась укусить его за руку, что поглаживала мое плечо.

– У тебя не будет проблем, Тиа. Клянусь, никто не узнает о твоей помощи.

«Дура», – огрызнулась Яснара.

– Я удивлен, но рад, что ты спросила о себе, а не о том самовлюбленном отродье. Значит, он не настолько запудрил тебе мозг, как я боялся.

– Рафаэль мой господин. Но о себе я переживаю куда сильнее.

– Здоровый эгоизм – хорошая черта.

– Тогда утолите мою жажду правды. Вы ведь так и не ответили на вопрос.

Я встала и выпрямила спину, смотря в глаза Валанте. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, а между нами был лишь стул. Если Карстро выйдет из себя, ему даже двигаться особо не придется, чтобы свернуть мне шею.

«Ты совсем с ума сошла?! Ты же и так знаешь, что это за книга! Зашифрованное заклинание пленения меня и Воя Ночи! Зачем провоцируешь Карстро?!»

«Вот именно, – мысленно ответила я и сжала ладони в кулаки. – Знаю. И Валанте рано или поздно это поймет. Пусть лучше считает, что сам мне дал информацию. Вдруг получится притвориться союзниками?»

«Самоубийца».

– Мне нравится, что ты честно задаешь вопросы, – улыбнулся Валанте. – А потому отвечу тебе правдой на правду.

Он задвинул стул, что стоял между нами хоть какой-то преградой, и приблизился. Сначала я испугалась, что он хочет коснуться меня, но Валанте потянулся к оставленной на столе книге.

– В день нашего знакомства я соврал, сказав, что не знаю, что это за книга. Это заклинание пленения. – Он провел пальцем по толстому трухлявому корешку. – Книгу я выкрал у драконорожденных сотни лет назад во время первого столкновения наших рас. Тогда чешуйчатые заточили древних богов. Не без помощи Лунного Стража, разумеется…

– Зачем вы украли книгу?

– Драконорожденные хотели ее уничтожить, а я предчувствовал, что она мне понадобится. – Валанте любовно погладил обложку и положил книгу на стол. – В общем-то, не прогадал.

– Кто именно из древних богов заточен в этой книге?

– О, Тиа… Среди страниц ты никого не найдешь. Буквы и символы – вот главная ловушка.

«Для кого?» – хотела спросить я, но язык прилип к небу. Было страшно оступиться и поплатиться головой за дерзость и смелость, превратившуюся в глупость.

– Ты ведь читала текст заклинания. Можешь и сама догадаться.

Я покосилась на записную книжку. Да, притворяться, будто я ничего не поняла, уже поздно. Но вот говорить, что заклинание двойное и читается в обе стороны, точно не стану. Ни словом не намекну, что обратный текст мне почему-то дается проще, чем прямой.