Поцелуй со вкусом крови

Рафаэль не отпускал руку, а я не торопилась ее выдергивать. Все еще ощущала себя опорой, хотя это так глупо… Он сильнее и живучее меня в сотни раз. В его глазах я не опора, а хрупкая соломинка.

– Тебе удалось узнать из книги что-то новое? – Рафаэль отпустил мою руку, и я отошла, чтобы восстановить расстояние между нами.

– Кое-что. Валанте сам признался, что хочет высвободить Вой Ночи, чтобы укрепить положение вампиров и Артери в войне. Еще, кажется, у него есть другие помощники.

– С чего такая мысль? – Рафаэль потер пальцами разбитую переносицу. Он сильно устал, ведь не смыкал глаз дольше моего. А еще, если верить Яснаре, его вымотала ее защита от воздействия Валанте.

Наверняка у Рафаэля ужасно болела голова. Судя по тому, как он морщился и хмурился, так оно и было.

– Расскажу позже. Нужно отдохнуть.

Тем более обсудить было что. Вырванные страницы – полбеды. А еще найденная чешуйка не давала покоя.

Может, потому, что по цвету напоминала чешую Джарахи и некоторых ее сородичей из укрытия? Я вспомнила, как одна из драконорожденных заикнулась про пропавших детей. На душе словно тучи сгустились.

– Я позову Виду или Сариэль, – направляясь к двери, оповестила я. Уже ломала голову над тем, где лучше начать поиски кормилиц, но Рафаэль меня остановил:

– Лучше Сариэль. Она знает, что я часто ухожу на войну. Остальные девушки думают, что я обычный аристократ.

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда нам лучше придумать общую легенду, где мы пропадали?

– Говори всем, что отправилась со мной на переговоры по выкупу семян новых цветов. Карету прислал заказчик. В дороге на нас напали грабители. Поняла?

– Вполне.

– Еще переоденься. У тебя ворот и рукава в крови, – даже не глядя на меня, сказал Рафаэль. Он одним локтем уперся в подлокотник и ладонью закрывал верхнюю часть лица, потирая лоб.

Похоже, ему совсем нездоровится.

– Хорошо, – тихо произнесла я и как могла оценила ущерб, нанесенный платью Антинуа.

Да, постирать придется…

Надеясь добраться до комнаты незамеченной другими обитателями замка, я снова двинулась на выход.

– И, Тиа…

Я обернулась. Ладонь уже лежала на дверной ручке.

– Да?

– Я благодарен тебе, – буркнул Рафаэль так, будто это было нечто постыдное. Потом тяжело вздохнул, отнял руку от лица и все-таки посмотрел мне в глаза. – Правда. Поэтому хочу наградить тебя.

Я сразу же вспомнила тот нелепый поцелуй в моей комнате и то, как Рафаэль пытался отблагодарить меня ночью с ним. Я нервно хмыкнула, подозревая, что вновь услышу подобное непристойное предложение.

Однако Рафаэлю удалось меня удивить.

– Ты хотела увидеться с семьей. Я одобряю это. Можешь написать домой и пригласить родственников в Розу Гаратиса. Навязчивых гостей не люблю, но несколько дней твою семью потерпеть готов.

От волнения и искреннего, почти детского восторга у меня сердце подпрыгнуло и будто разлетелось на искры фейерверка.

– Правда? – не веря своему счастью, обронила я.

Рафаэль тяжело вздохнул, покачал головой и щелкнул языком.

– А похоже, будто я шучу? Не задавай тупых вопросов, Тиа.

И хоть слова были грубыми, звучали они вовсе не зло и не раздраженно.

Я как ребенок подпрыгнула и захлопала в ладоши. Я не видела маму столько лет! Наконец-то мы встретимся!

– Все, не пищи под ухо, – скорчился Рафаэль, хотя я видела, что он тоже улыбается. – Иди лучше переоденься и приведи Сариэль. Голова раскалывается…

– Х-хорошо! – выпалила я. Рванула к двери, но замерла, так и не выскочив в коридор. – Господин?

– Что? – с нарастающим раздражением отозвался он.

Я медлила лишь несколько секунд, от волнения кусая губу. Но промолчать сейчас будет неправильно.

– Думаю, Каяну тоже стоит пригласить в замок родных.

– С чего бы? – от довольного и улыбчивого Рафаэля не осталось ни тени. Он выгнул одну бровь и недовольно сложил руки на груди. – Что-то я не заметил, что в нашем злоключении мальчик-навозник как-то отличился.

Я закатила глаза. Что за манера называть нас не именами, а обидными прозвищами?

– Каян из деревни Йонул, – вкрадчиво сказала я то, что сама вспомнила лишь после разрешения Рафаэля повидаться с родными. – Деревня уничтожена. И если с его семьей что-то случилось… Он должен знать.

Рафаэль что-то прорычал под нос, но в итоге махнул рукой. Я посчитала это за разрешение, благодарно склонила голову, а потом выскользнула за дверь.

Что ж, теперь дело за малым. Всего-то нужно найти Каяна и принести ему благую весть о разрешении Рафаэля… Притворившись, будто не знаю, что его родной дом сгорел дотла.

* * *

Я переоделась в бежевое платье с высоким воротником и длинными рукавами, чтобы скрыть все свои раны и царапины. Повертелась перед небольшим зеркалом в комнате, привела в порядок волосы. На лице еще цвели следы недавнего путешествия в Йонул: ссадина на подбородке, рана на лбу. Впрочем, Рафаэль ведь приказал лгать о разбойниках на дороге, так что несколько ушибов в легенду вполне вписываются.

Я спрятала красную чешуйку в шкатулку у зеркала, туда же положила бусину от платья Анти. Займусь починкой наряда, когда найду Сариэль и Каяна. Но откуда начать?