Поцелуй со вкусом крови

В крошечное окошко моей комнатушки заглядывало закатное солнце. На исходе лета небо в это время суток всегда особенно яркое, как спелое яблоко.

Может, стоит начать поиски с общего зала? Слуги собираются там вечерами, чтобы отдохнуть и пообщаться.

Пока шла, я думала о единственном вечере, который провела в общем зале. Тогда мы рисовали портреты и пытались угадать, кто кого изобразил. Губ коснулась слабая улыбка. Кажется, это было так давно…

– Тиа! – окликнул меня знакомый звонкий голосок.

Я положила руку на перила и вскинула голову, чтобы увидеть Найвару. Она сбегала вниз несколькими пролетами выше. Рыжие косы растрепаны, глаза блестят… Я пошла ей навстречу, двинувшись обратно вверх по лестнице. Пока я преодолевала одну ступень, Найвара перепрыгивала через три.

– Тиа! – снова вскрикнула она и повисла у меня на шее.

От неожиданности я чуть не повалилась на пол. Не думала, что Найвара встретит меня объятиями! И не ожидала, что хрупкая девочка, похожая на тростинку, на самом деле вовсе не легонькая.

– Куда ты пропала? – выпалила Найвара, глядя на меня щенячьими глазами. – Я думала, ты сбежала… Или что-то случилось.

Сказав это, она плотно сжала губы и отвела глаза. Я без слов поняла, о чем она думает, и тоже вспомнила о визите рыцарей луны. Они предрекли мне смерть и безумие, но драконорожденная из убежища успокоила мои страхи. Пока во мне живет солнце, я в безопасности.

Хотя верилось в это слабо…

– Ты переживала? – Я поправила косичку Найвары, вправив выбившийся из хвостика локон, и с волнением опустила глаза.

Я не забыла, как Найвара бесилась и злилась, когда Каян только-только попросил учить девочку, чтобы дать ей шанс на нормальную жизнь. Помнила и то, как она боялась меня поначалу. И теперь видеть искреннее волнение было непривычно.

За меня вообще редко кто переживал. Так что сердце металось, не зная, как справляться с новыми впечатлениями.

– Конечно, я переживала! – почти обиженно выдала Найвара и отвернулась к перилам. Похоже, тоже смутилась. – Ты пропала, никому ничего не сказав. А я, между прочим, ждала наши уроки! Приходила в столовый зал с карандашами и бумагой и рисовала, дожидаясь тебя.

Она будто обросла невидимыми колючками, но я не испугалась. Встала плечом к плечу с ней у перил и, глядя вниз, сквозь многочисленные пролеты, что спускались до главного зала, сказала:

– Тогда завтра принеси все свои работы. Посмотрим, как ты рисовала без подсказок и моей помощи.

Найвара быстро растаяла. Колючки втянулись обратно под кожу, хмурая морщинка между бровями разгладилась.

– Хорошо. Но все-таки… Где ты была?

Ложь, на которую мы с Рафаэлем договорились, слетала с губ удивительно легко. И так же легко Найвара в нее поверила.

– Разбойники? Какой ужас! – вздыхала она. А когда я закончила лживый рассказ, Найвара задумчиво пожала плечами: – Может, об этом тебя предупреждали чтецы? Если бы что-то пошло иначе, разбойники могли убить тебя?

– Может быть, – неохотно кивнула я и первая отошла от перил. – Но давай не будем об этом. Мне неприятно вспоминать о нападении.

– Понимаю. Но будь готова, что вопросы станут задавать многие. Всем интересно, куда вы с господином пропали.

Еще бы… Я бы удивилась, будь оно иначе. Но ничего. Врать оказалось куда легче, чем я думала, а с каждым разом будет еще проще. Того и гляди сама в свои сказки о разбойниках поверю.

Я еще минутку поболтала с Найварой о том, что происходило в замке за последнюю пару дней. В общем-то, ничего особенного не произошло. Все затмило наше с Рафаэлем исчезновение.

– Вида думала, что вы сбежали вдвоем, потому что влюбились, – хихикала Найвара, рассказывая об одной из кормилиц. – А Лариша, это смуглая такая, сказала, что ты бы с господином ни за что не ушла, поэтому доказывала всем, что Рафаэль тебя украл. Ты бы видела, как Сариэль над этим смеялась!

– Почему? – Я вспомнила, что именно Сариэль видела меня одной из последних. Если бы не ее совет идти к Рафаэлю и прямо просить о выходных, может, я бы не потащилась к нему так сразу. И ничего этого тогда бы не случилось.

– Сари сказала, что вы, скорее всего, поцапались из-за чего-то. Она была уверена, что один из вас пошел сбрасывать в овраг тело второго.

– Как мило, – прыснула я.

И ведь Сари ближе всех к правде. Если бы мы с Рафаэлем не повздорили в тот вечер, я бы не провалилась в портал так глупо, и все бы было как обычно.

– Кстати о Сариэль, – опомнилась я. – Рафаэ… Господин просил найти ее и позвать к нему в кабинет.

– О. Тогда я знаю, где ее искать.

* * *

Сариэль отдыхала в саду, любуясь закатом. Наверняка одним из последних теплых в этом году.

О том, что Сари здесь, я узнала еще до того, как увидела девушку. Ее присутствие выдал смех, что звонким пением соловья доносился из глубин цветущего лабиринта. Я зашагала по знакомой тропинке. Она вела в тупик с лавочками и фонтаном. Голос Сари становился ближе, а скоро я различила еще один.

– Когда я манифестировал как маг, то случайно опрокинул горшки с крупой на брата, – смеялся Каян. – Ты бы видела его лицо! Все в муке, белое!

– Злющее? – хохотала Сари. – И глаза горят от гнева, да?