Поцелуй со вкусом крови

«Зря, – приговаривала она. – Зря ты его оттолкнула! Мы могли бы узнать, способен ли искренний поцелуй растопить границы тела между вами! Неужели тебе не интересно, сплетутся ли ваши сознания вслед за телами?»

«Для тебя это просто эксперимент. Но мое тело, мои чувства – не игрушки! Я не буду что-то делать лишь ради опытов».

«Только ради опытов? Ха! Девочка, я ведь говорила, что слышу все твои мысли. Хотя бы мне не ври».

Рафаэль, в отличие от меня, выглядел так, будто ничего не случилось. Лишь слабая улыбка казалась неживой и искусственной. Она – мазок краски, которым пытались перекрыть дыру в холсте. Бесполезно.

– Поговорить действительно есть о чем, – глядя на свои руки, сложенные на коленях, произнес Рафаэль. – Мы с тобой получили два приглашения. Одно из них – в провинцию Ампло.

– Антинуа, – догадалась я, и Рафаэль кивнул.

В письмах я напела ей ту же ложь про бандитов на дороге. Соврала, что мы с Рафаэлем ушли из Ампло, не попрощавшись, потому что нас ждали срочные дела. Заказчики господина даже открыли портал по моему рисунку, лишь бы быстрее подписать важный договор.

Анти поверила. Даже порывалась прибыть ко мне, в Розу Гаратиса, чтобы поддержать после случившегося, но подругу завалили работой. У нее не было времени и сил на визит, и я, если честно, радовалась этому.

Почему-то не хотелось, чтобы Анти видела, как я живу и работаю простой горничной.

– Господин твоей подруги приглашает нас в гости. Думаю, это его подарок той заклинательнице порталов. А мое согласие на визит – подарок тебе.

– Спасибо, – обронила я и, сцепив руки за спиной, потерла кожу там, где ее коснулись губы Рафаэля.

Странно. Мне казалось, что кожу обожгло холодом, но сейчас она горела.

– А второй визит?

– Приглашение на королевский бал во дворце.

– Что? – Мозг словно превратился в мыльную пену, и я перестала разбирать слова. Другого объяснения услышанному нет.

– Ты поняла все верно. – Рафаэль встал с кровати и направился к шкафу.

Я отвернулась, когда поняла, что он будет переодеваться прямо при мне. Вышла бы прочь, но Рафаэль продолжал говорить:

– Более того, нас приглашает не кто иной, как Валанте Карстро. Мы в его свите.

– Это подстава. – Осознание надвигающейся беды тяжестью сковало виски.

Я хотела бы взглянуть в глаза Рафаэля, чтобы понять, что он думает сам, но постеснялась. Вместо этого я глядела на портрет на зеркале – точную копию Рафаэля.

– Хорошо, что мы сходимся во мнении, – шурша одеждой, отозвался он. – Валанте в жизни не позвал бы меня на бал. Версию, что он пригласил меня только ради того, чтобы выманить во дворец тебя, даже не рассматриваю. На один вечер ты бы могла уйти с ним и без моего сопровождения.

– Тогда чего нам ждать?

– Зависит от того, сколько страниц заклинания еще не переведены.

Мало. Очень мало.

– До бала чуть меньше месяца. Если к этому времени ты завершишь работу с книгой, то ясно, что все это значит.

Мысли лихорадочно кружились, как листья, поднятые ураганом. Клубок нервов в животе затягивался все туже.

– Нужно найти вырванные страницы, – тихо, но решительно произнесла я. – Они наверняка где-то в кабинете у Валанте.

– Одна ты их не достанешь.

– Я попытаюсь.

– Конечно, – его голос приблизился, и я обернулась.

Рафаэль из домашней простой одежды переоделся в легкую броню, в которой я видела его в ту ужасную ночь, проведенную в деревне Йонул. Теперь по моим венам будто бежало битое стекло, вызывая скребущую боль.

Я не хотела, чтобы Рафаэль уходил.

– Но не забывай, что у тебя есть союзник, рогатая.

Он проводил меня до моей комнаты, а потом ушел, пожелав спокойной ночи. Нужно ли говорить, что о сне мне оставалось только мечтать?

Я много ворочалась, простынь сбилась, подушка улетела на пол. А сердце все так же обволакивала темная вуаль плохого предчувствия.

Глава 21. Союз жертвы и охотника

«Сложнее всего найти равновесие между своей жертвой и принимаемым даром. Энергия, отданная божеству, должна быть равноценна полученной силе».

Учение жрецов круга луны

Когда в следующий раз Валанте вызвал меня в свой замок, я твердо решила пробраться к нему в кабинет. Как обычно, поработав с книгой, я уже хорошо знакомыми коридорами направилась вовсе не в тот зал, где ждал открытый домой портал.

Расспросив прислугу, я пошла к кабинету Валанте. Плана не было, только надежда на удачу.

Древний вампир встретил меня, сидя за массивным письменным столом, размещенным в центре комнаты. Здесь было несколько книжных стеллажей, пара кресел и один ухмыляющийся Карстро.

– Пришла о чем-то просить?

– Поговорить, – я не растерялась и поклонилась. Решила сделать вид, что все идет как надо.