Поцелуй со вкусом крови

– Не волнуйся, Тиа. Я обещаю, что буду использовать силу лишь для защиты своей расы и только тогда, когда это потребуется.

Я ушла в смешанных чувствах. Валанте говорил убедительно, но я ему все равно не верила. Нужно попасть в его кабинет, когда там никого не будет. Но как, если Валанте запирает его, уходя?

Застать в тот же день Рафаэля не вышло. Его покои, как и кабинет, пустовали. Написать ему послание я не решилась. Мало ли что. Не стоит привлекать к нашему общению лишнее внимание.

Но так, похоже, думала только я. Ведь через пару дней Рафаэль прислал в столовый зал, где я занималась рисованием с Найварой, служанку с посланием и свертком чего-то легкого в красивой бежевой бумаге.

«Собирайся. Провинция Ампло ждет», – значилось в записке.

– Что там? – Найвара перегнулась через стол, чуть не макнув кончиком косички в новые краски.

Каян все-таки сводил ее в город. Как и обещал – без меня. Уже от Найвары я узнала, что он сослался на мою якобы болезнь. Я не стала рассказывать ей правду. Улыбалась и кивала, пока она показывала обновку.

Лучше держать язык за зубами. Все равно ничего не исправлю.

– Ну же! Мне же интересно, Тиа! О, – охнула Найвара, – там что-то блестит!

И точно, из-под бумаги выглядывала ткань, усеянная крошечными прозрачными кристаллами и бусинами, похожими на белый и бежевый жемчуг. Сама ткань была густого, насыщенного темно-синего цвета. Мои пальцы будто касались ясного ночного неба.

– Это платье, – догадалась я и почему-то не смогла сдержать улыбку.

* * *

Он ждал меня на лестнице в башне прислуги. Я даже удивилась, когда вышла на пролет и заметила его, стоящего на ступенях.

Рафаэль будто заблудился: такой элегантный, статный и красивый в этом шикарном черном костюме… Темная рубашка под горло была свободной, но лишь на груди и предплечьях. На талии же был затянут ремень, больше похожий на укороченный корсет. Такие же ремешки со шнурками, но потоньше, стягивали рукава на запястьях. Поверх рубашки крепились наплечники, чем-то напоминающие драконьи шипы. От них по рукам спускались серебряные цепочки, что блестели и позвякивали при каждом движении.

Я смотрела на Рафаэля и чувствовала себя так, будто услышала аромат дорогих духов в бедной деревеньке. Он выглядел чем-то чужеродным на фоне серого, пустынного интерьера башни.

Он выглядел… завораживающе.

– Отлично, – вместо приветствия протянул он и скользнул по моему телу придирчивым взглядом. – Но чего-то не хватает.

Я спускалась по лестнице, осторожно придерживая длинную узкую юбку. Ткань сверкала и переливалась в свете свечей. Я никогда не носила одежды красивее, чем это платье. Лиф оторочен кружевами, которые плавно перетекают на плечи. Летящие рукава спускаются почти до пола и струятся, будто волны загадочного океана.

– Чего тут может не хватать? – искренне не понимала я, спускаясь к Рафаэлю. – Мы же отправляемся в гости к моей подруге, а не на бал. Кстати, это платье я бы лучше припасла для него.

Рафаэль пропустил мои слова мимо ушей. Он был занят тем, что разглядывал меня, будто я его творение, которое нужно довести до совершенства.

– Вот именно. Мы отправляемся к твоей подруге в самую снежную и холодную провинцию Артери. Пойдем.

Мы спустились до главной лестницы, а оттуда направились к кабинету Рафаэля. По пути встретилось немало слуг, и теперь мое лицо пылало от смущения. Нам смотрели вслед, на нас заглядывались. И странно, но я чувствовала себя вовсе не прислугой Рафаэля, а его полноценной спутницей.

– Нужно поговорить, – шепнула я, когда мы оказались за закрытыми дверьми кабинета.

– Если переживаешь насчет слухов о нас, то советую просто смириться, – спокойствие в его голосе граничило с равнодушием.

Рафаэль прошел к шкафу и распахнул его. Я же осталась стоять в центре комнаты, от недоумения на какое-то время потеряв дар речи.

– Знаю, ты волнуешься, что скажут в замке, если узнают, что мы проводим вечера вместе… Да еще и свой выходной я посвящаю тебе и путешествию в Ампло. Я бы тоже нервничал на твоем месте.

– Что? Нет! Я хотела о другом сказать, – зарделась я. На самом деле мне действительно не хотелось, чтобы за моей спиной шептались. Но лучше уж пусть нас считают любовниками, чем сообщниками. – Я знаю, где вырванные страницы.

Рафаэль отвернулся от шкафа, где что-то искал, и заинтересованно уставился на меня.

– И где же? Ты видела их?

– Только почувствовала присутствие благодаря Яснаре. Страницы в столе Валанте. Нужно подумать, как мне пробраться в кабинет…

– Во-первых, – Рафаэль покачал пальцем, – ты никуда пробираться не будешь. Не забывай, что ты обычная смертная.

– Я полукровка, прямой потомок Солнцеликой с осколком силы древнего божества! – Я расправила плечи и гордо вскинула подбородок. И, проклятье, я действительно больше не боялась и не стеснялась своей природы.

– Но ты все еще можешь умереть от ножа в спину, – остудил мой пыл Рафаэль. – Не забывай, что у тебя есть живучий союзник.

«Он прав», – встала на его сторону Яснара.

Мне пришлось закатить глаза и сдаться.