Поцелуй со вкусом крови

– Тиа, отойдем? – Она взяла меня за руку и отвела в сторону, пользуясь тем, что мужчины заняты обменом любезностями и прощаниями.

Никто не стал возражать против нашего уединения.

Мы зашли в ближайшую пустую комнату, которая оказалась безликой гостиной. Хлопнула закрывшаяся дверь, и я поняла, что легко не будет.

– Это нечестно. – В голосе Анти плескалась обида. – Я думала, мы подруги, а ты…

Сгорбившись, я села на подлокотник дивана и тяжело вздохнула. Нельзя говорить, что Гекар ей не пара, хотя очень хочется. Но разве есть смысл молчать, если Анти уже сама догадалась, что я ее пассией недовольна?

Но оказалось, я ошиблась. Антинуа злилась по другому поводу.

– Ты ничего не рассказывала мне о своем романе с господином Карстро!

«Все идет по плану. Не упусти шанс».

– А ты не рассказывала о Гекаре, – метнула я в ответ. Я старалась копировать обиженную интонацию Анти. – Я узнала обо всем, когда вы уже собрались жениться!

– Неправда. Я говорила тебе, что сын господина ко мне неравнодушен.

«Не сказала бы», – подумалось грустно, но я не стала говорить об этом вслух.

– Как это случилось? – Я пересела с подлокотника на диван и позвала Анти сесть рядом.

Несмотря на обиду, она опустилась на диван и повернулась ко мне полубоком.

– Не знаю, – мило хихикнула она. – Мы просто проводили вечера вместе, когда он возвращался после службы. Много болтали, обсуждали книги, музыку… Иногда я открывала порталы, чтобы мы могли погулять по столице. Ну и как-то так вышло.

На ее губах играла нежная трогательная улыбка. Явно думая о будущем муже, Антинуа ласково поглаживала кружева на своей юбке.

Мне на какую-то секунду даже стало стыдно, что я поставила крест на паре Анти и Гекара, толком ничего не зная.

– Но я все равно обижена. – Анти надула губы, шумно вздохнула и выпалила: – Ты могла бы хотя бы намекнуть, что тоже влюблена!

«Вот оно. Действуй».

Внутри развернулось настоящее противостояние. Обмануть подругу ради шанса остановить Валанте? Или поставить все на кон ради честности?

«Не будь дурой!» – злость Яснары ощущалась покалыванием в затылке. Я сморщилась и сдалась.

– Я не могла рассказать. Прости, Анти.

– Это еще почему?

Вздохнув полной грудью, я подготовилась к решающему шагу. Давай, Тиа. Сделай это ради общего блага. Ты обо всем расскажешь Анти, но потом. И она обязательно тебя простит.

– Потому что наша любовь под запретом, – заглянула в глаза подруги я. – Но мы с Рафаэлем очень хотим быть вместе.

– Почему под запретом? Неужели нет шанса как-то обмануть правила?

– Есть, – ложь легко сорвалась с губ, хотя в груди все кипело и пылало. – Но одни мы точно не справимся.

Решимость в глазах Антинуа значила только одно. Она попалась на наш крючок.

* * *

Чтобы претворить план в действие, помимо лжи, изображений спальни Рафаэля и кабинета Валанте, мне потребовалось подготовить еще несколько записок. Парочка для Антинуа, чтобы она знала, когда открыть и закрыть проходы, и еще пара для Рафаэля, чтобы в процессе операции подавать знаки, как все идет. Это было необязательно, но мне несложно сжать бумажку в кармане и оправить весточку союзнику. Обоим так будет спокойнее.

Хотя о каком спокойствии может идти речь, когда на кону наши жизни?

Я боялась, что Валанте разоблачит меня. Переживала, что поймает с поличным Рафаэля. Вдруг потянется сознанием к отродью и почувствует, что тот в замке? Я грызла ногти за Антинуа, которая даже не подозревала, что ей предстоит открыть вдали от себя два портала на огромном расстоянии друг от друга.

Я обманула ее, сказав, что это комнаты в одном замке, поэтому Анти легко согласилась. Она практиковала подобное раньше, но всегда знала места сама, а не по моим рисункам, и всегда это были небольшие расстояния между окнами порталов.

А что, если она не сможет? Или переход закроется раньше времени и не откроется вновь?

От страха тряслись коленки, но я все равно придерживалась плана. Когда Валанте вызвал меня, чтобы приступить к одному из последних сеансов перевода заклинания, я сделала все, как мы и задумывали. Несколько часов провела в библиотеке, как обычно посвящая время переводу. Оставила несколько новых знаков на своей коже под юбкой, потому что на руках почти не осталось живого места. А потом направилась к Валанте.

Он, как обычно, принял меня с распростертыми объятиями и выслушал, что меня беспокоит.

– С книгой что-то не так, – поделилась я, сидя напротив Валанте. – Я не стала выносить ее из библиотеки…

– Молодец, – искренне похвалил он и уважительно выпятил губу.

– …но я хочу показать это вам.

И Валанте пошел со мной. Запер кабинет, и мы вместе отправились в библиотеку, по пути к которой я, спрятав руку в карман юбки, отправила записки Анти и Рафаэлю. Что ж, теперь нужно выиграть как можно больше времени, но не перегнуть палку. Иначе Валанте точно что-то заподозрит.

Я показала ему вырванные страницы, на что Валанте только отмахнулся.

– Они не нужны тебе, – заверил он.

Тогда я указала в те места, где текст казался слишком потертым.