Поцелуй со вкусом крови

Я потянулась к своему лицу, чтобы коснуться губ. Зеркал в коридоре не было, а мне жутко хотелось узнать, сильно ли размазана помада.

– Не надо, – перехватил мое запястье Рафаэль, – ты выглядишь идеально.

Мы вошли в обеденный зал вместе. Рафаэль извинился за долгое отсутствие, но его голос звучал больше довольно, чем виновато. Еще одна часть плана. Я шла за ним, смущенно опустив голову. К размазанной помаде добавились пылающие щеки, так что я не сомневалась, что эффект будет правильным.

Наше возвращение действительно произвело фурор. И хоть Трейз, Гекар и Анти воздержались от комментариев, я читала все эмоции в их взглядах и даже в повисшем на несколько секунд молчании.

Остаток ужина прошел неловко. Шли все те же разговоры, в которых участвовали в основном мужчины, но Рафаэль постоянно мимолетными деталями намекал на наши несуществующие отношения. Он то подливал мне напитки, хотя не должен был этого делать, то заботливо интересовался, не холодно ли мне в легком платье.

Даже Гекар, будущий муж Антинуа, не уделял ей столько внимания, сколько я получала от своего господина.

«Прости, Анти, – мысленно извинялась я, прекрасно понимая, что порчу ей вечер. – Нам обеим придется потерпеть».

После ужина нас не спешили отпускать домой, хотя время уже было позднее. Господин Вулервуд попросил всех одеться потеплее, ведь на улице нас ждал сюрприз. Рафаэль забрал у прислуги наши плащи, помог мне одеться и только после этого позаботился о себе. Краем глаза я заметила, что Гекар наконец вспомнил, что Анти – девушка, и решил за ней поухаживать. Следуя примеру Рафаэля, Гекар накинул на плечи будущей жены стеганый плащ.

– Сразу видно, жрец ничего не смыслит в женщинах, – шепнул Рафаэль, когда мы позади всех выходили на улицу. – Погряз в книгах и искренне восхищаться может только собой.

– Кто бы говорил, – я слегка толкнула его плечом, пользуясь тем, что на нас никто не смотрит. Однако дальше наседать не стала.

Все же Рафаэль прав. Гекар ухаживал за Анти неумело. Даже странно, что они каким-то чудом сошлись. Кажется, Вулервуд-младший сух и холоден и совсем не заинтересован в любви, о которой Антинуа всегда мечтала.

Едва мы покинули стены небольшого замка, меня окутало холодом. Ледяной ветер забирался под плащ, кусал голые кисти и задувал под капюшон. Моя кровь горячее человеческой, поэтому я мерзла не так быстро, как Анти. Та уже дышала на ладони и переминалась с ноги на ногу.

– Не будем медлить, – выпуская пар изо рта, обратился к нам Трейз. – Ампло не щадит тех, кто не считается с силой природы.

Он подал знак, и слуги, что ждали в заснеженном саду, засуетились. Они переместились к центру сада, свободному от деревьев и скульптур. Там из сугроба торчало несколько не то трубочек, не то палок.

– Тебе понравится, – шепнул Рафаэль, склонившись к уху. – Смотри.

– Куда?

Концы, торчащие из сугроба, заискрились. Слуги разбежались в разные стороны. Трейз в предвкушении потер ладони и шумно рассмеялся, когда послышался первый оглушительный хлопок.

– С помолвкой, сын мой!

Со свистом к небу устремилась первая искра. Зажав уши ладонями, я следила за ней в ожидании и охнула, когда на небосклоне расцвел первый бутон фейерверка.

Я никогда не видела ничего подобного вживую и теперь с детским восторгом следила, как всполохи искр окрашивают небо.

Вулервуды и Анти стояли несколько впереди нас, поэтому я невольно заметила, как Гекар обнял невесту, а потом поцеловал в губы. Это чуть испортило мне настроение, ведь я снова подумала о необходимости втянуть Анти в нашу с Рафаэлем заварушку. На салют я смотрела уже не с таким восторгом.

– Когда победим, я подарю тебе такой же праздник. – Рафаэль глядел на небо, сложив руки за спину.

Он стоял в одном шаге от меня, но, заметив мой взгляд, сократил расстояние. Теперь наши плечи соприкасались.

– Подыграй мне, – попросил он.

– Как?

– Просто продолжай смотреть на меня. Как сейчас.

О боги… Его взгляд, полный внезапной нежности и сдерживаемого желания, завел сердце подобно музыкальной шкатулке. Дыхание рвалось на судорожные вдохи и выдохи. Сердце обратилось в пульсирующий сгусток лавы.

«Он притворяется», – напомнила себе я, и розовая дымка чуть развеялась. Я уронила взгляд, но Рафаэль вдруг коснулся моего подбородка кончиками пальцев, заставляя наши взоры вновь переплестись.

– Смотри, – голос ласкал слух теплым шелком. – Не отпускай.

По рукам стекало желание коснуться его. Оттолкнуть ли ладонь или сжать ее в своей – не важно. Я едва сдерживалась, чтобы не пойти на поводу у реакции тела, и делала то, о чем Рафаэль просил.

Смотрела. Тонула. Таяла, ненавидя себя за это.

Когда последний залп стих, Рафаэль отнял руку и отстранился резко и быстро, будто моя кожа обжигала. Я растерялась и не сразу присоединилась к общим аплодисментам. Как в тумане я возвращалась обратно в замок, где напоследок были сказаны очередные поздравления будущим молодоженам. Нас поблагодарили за визит, Рафаэль из вежливости пообещал пригласить новых знакомых в Гаратис. Я слушала его вполуха, потому что чувствовала на себе тяжелый взгляд Антинуа.