Поцелуй Спящего красавца

— Не хочу жертв, — коротко ответил Брайер. — Да и драться с тобой под мышкой будет не очень удобно.

— А, так это — забота о других? — не удержалась я, чтобы не съязвить.

— Тише, — шепнул колдун, останавливаясь. — Почти пришли.

Почти пришли — так зачем остановились?

Тем более что никакой усиленной охраны впереди не наблюдалось — просто тупик, просто дверь — ветхая, даже без замка.

— Вас держали здесь? — засомневалась я. — Как-то убого. И даже не запирали?

— Представь себе, сто лет назад дверь была покрепче, — ответил Брайер и быстро облизнул губы.

— Волнуешься? — поняла я его состояние.

— Боюсь, — сказал он очень серьезно и вдруг взял меня за руку, хотя никакой необходимости в этом не было. — И хочу всё узнать, и боюсь. Но нам же надо… всю правду…

Как бы я ни старалась изображать равнодушие, но каждое прикосновение, каждый взгляд, голос Брайера — всё действовало на меня, словно колдовской дурман. Окутывало, очаровывало, напрочь отключало соображение. Вот и теперь я почти утратила способность мыслить разумно. Почти — потому что промолчала, хотя очень хотелось крикнуть: да бросай ты всё это! ну их, эти тайны! и фею туда же! и друзей твоих, которые тебе совсем не друзья!

— Надо узнать правду, — повторил Брайер уже твёрдо и шагнул к двери.

— Да, ты прав, — сказала я, с усилием сбрасывая дурман — или что там ещё могли наколдовать колдуны, чтобы заморочить бедных девушек. — Правда — это важно. Узнаешь правду — и всё будет ясно. Всё станет на свои места.

— Что — станет? — он опять остановился и посмотрел на меня.

Последний шанс удрать отсюда. От Тедрика на смертном одре, от феи, которая шлялась по всему Швабену, теряя вещи и раздавая поцелуи…

Заманчиво, но в глубине души я понимала, что это невозможно. Хотя бы потому, что Спящий красавец должен был обо всём узнать. Сто лет сна покажутся детской забавой по сравнению с годами сожалений… Когда мог сделать, но в последний момент отступил… Когда побоялся правды и предпочёл найти причину, чтобы оправдать собственные малодушие и трусость…

Что-то щёлкнуло в моём сознании, совсем как замочек потайной двери.

— Всё в твоей жизни, — сказала я Брайеру. — Пора бы тебе разобраться со своей жизнью, Шпиндель. Разобраться, а не вертеться, как веретено. Открывай дверь. А то стоиь тут, трясёшься, а там, может, и нет твоего Тедрика. Одни только мыши.

Брайер опустил голову, глубоко вздохнул, а потом толкнул дверь и шагнул через порог, прожолжая держать мою руку.

Теперь я заволновалась не от нежных прикосновений, а по той простой причине, что если возле Тедерика усилили охрану, то Брайеру будет несподручно сражаться — держась одной рукой за меня, а другой за варган.

Как он там сказал? Не хочу драться с тобой под мышкой?

Очень замечательно. А теперь цепляется за меня, будто я — спасательный круг…

Но я зря ожидала увидеть за дверью отряд вооруженных до зубов монахов, последователей Тедерика — или кто они на самом деле. Комната была тускло освещена парой светильников в стеклянных колбах, и возле узкой низенькой кровати сидел на трёхногом стульчике тощий, нескладный юноша в коричневом балахоне до пят. Парень читал нараспев какую-то книгу. Я уловила латынь, а потом увидела, что на кровати находится сухонькое сморщенное существо — совсем немощный и совсем лысый старик.

Поверх одеяла безвольно лежала худая рука со скрюченными пальцами. Кожа обтягивала череп, глазницы провалились, глаза были плотно закрыты, и я в первое мгновение подумала, что мы с Брайером опоздали — Великий Тедерикс отошёл в мир иной без помощи мостов, порталов и прочих приспособлений. Старик больше походил на скелет, чем на живого человека.

Наверное, Брайер тоже так подумал, потому что остановился, и так стиснул мою ладонь, что я с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть от боли.

Юноша, продолжая читать, перевернул страницу, потянулся и заметил нас.

— Вы кто?! — выпалил он, вскакивая и роняя книгу. — Что вам здесь нужно? Вам сюда нельзя!

Он попытался заслонить постель, раскинув руки и встав у нас на пути. Лицо у него плаксиво задёргалось, но он старался держаться храбро.

— Здесь нельзя находиться, — тараторил он, будто словами можно было построить баррикаду между нами. — Я позову старшего…

— Это — Тедерик? — спросил Брайер, и голос у него дрогнул.

Юноша сразу замолчал и, помедлив, сказал:

— Д-да, это — Великий Тедерикс.

— Он умер? — снова спросил Брайер, не двигаясь с места.

— Жив, но без сознания, — с запинкой ответил юноша. — Он уже третий день без сознания. Мне приказано читать молитвы для освобождения души. Прошу покинуть…

И тут старик открыл глаза — резко, широко, и уставился на нас, не мигая.

От неожиданности я взвизгнула, юноша шарахнулся в сторону, не понимая, что происходит, и только Брайер, наконец-то отпустив меня, шагнул к кровати, споткнулся о стульчик, не глядя отпихнул его ногой, и встал на колено, вглядываясь в лицо старика.

— Тедерик? — повторил он тихо. — Это ты?

— Вы не можете… — умоляюще начал парень, но я шикнула на него, и он покорно замолчал, заламывая руки.