Поцелуй среди песчаных дюн

— Потому что мы не встречаемся. Мы просто спим вместе. Какой смысл рассказывать о чем-то временном?

— А это правда временно? — поинтересовалась Эйприл.

Мила кивнула.

— Это — то, чего ты хочешь? — спросила Айви.

Мила покачала головой.

— Ах… — в один голос выдохнули сестры. Мила пожала плечами:

— Вот так. Но все в порядке. Я знаю, что делаю.

Они помолчали, и Айви осторожно уточнила:

— И что же это?

— Вам и правда не стоит волноваться обо мне, — твердо произнесла Мила. — Со мной все будет хорошо. Я — не дурочка.

— Ты никогда не была дурочкой, Мила! — возразила Эйприл.

Мила закатила глаза.

— Ой, да брось — вы обе считаете меня дурочкой всякий раз, когда я отвечаю на звонки отца! И вы обе думали, что Бен — полное ничтожество, задолго до того, как он изменил мне.

— Не дурочкой, — поправила Эйприл. — А чересчур оптимистичной.

Уголки губ Милы язвительно вздернулись.

— На сей раз я отнюдь не оптимистична. Я знаю, что Себ не сходит с ума от любви ко мне.

Она хотела, чтобы это звучало легкомысленно. Но ничего не вышло. Скорее это напоминало констатацию факта. И от этого ей было нестерпимо больно.

— Если он не сходит с ума от любви к тебе, то тогда он — дурак, Мила, — отрезала Эйприл. — И…

Айви перебила ее:

— Он знает, что ты к нему чувствуешь?

Мила покачала головой:

— Это не важно.

— А мне кажется, важно, — непререкаемо заявила Айви.

— Нет, — так же безоговорочно парировала Мила. — Он ясно дал понять. Он не хочет отношений со мной. Но это не имеет значения. Я собираюсь закончить это в ближайшее время. До того, как все еще больше осложнится.

— Хорошая мысль, — оценила Айви.

— Как жалко! — одновременно воскликнула Эйприл. — Было бы так мило соединиться со своей первой любовью!

— Так вы знали? — искренне поразилась Мила. В тринадцать лет Эйприл и Айви казались ей намного старше. Она начала делиться с ними своими романтическими драмами намного позже.

— Конечно… — начала Айви, но ее отвлек глухой стук.

Это Нейт прополз по кровати и стащил сумку Айви на пол. И, довольный, уселся с ремешком во рту, а вокруг разметалось содержимое сумки — бальзам для губ, бумажные носовые платки, подгузник, кошелек, смятые квитанции…

— Ой, кстати, — спохватилась Айви, вставая. — Давай отдам, пока не забыла. Сегодня утром я нашла это в детской коляске Нейта.

Айви вернулась к столу, протягивая Миле немного жеваную квитанцию на получение почтовой посылки, которую Нейт, по всей видимости, стащил.

— Прости, — сказала Айви. — Ей уже несколько недель. Надеюсь, что бы там ни было, это все еще хранится в почтовом отделении.

Наверное, это были заказанные материалы для работы, поэтому Мила нисколько не взволновалась. А предпочла сосредоточиться на недоеденных пончиках — и сменила тему разговора.

— Слушай, Эйприл, — сказала она, — сегодня все подписчики обзавидовались твоим часам. Новый спонсор?

Телефон Милы зазвонил, когда она меняла экспозицию в витрине. Магазин был закрыт, хотя солнце еще не зашло за горизонт — дни теперь, с приближением Рождества, становились длиннее.

Она вытащила телефон из переднего кармана фартука, ожидая звонка клиента, который собирался сделать заказ.

Вместо этого на экране высветился номер международной связи, и сердце оборвалось у Милы в груди. Это звонил отец. Мила узнала номер, потому что несколько недель назад приняла присланное с него сообщение голосовой почты. Она не стала слушать сообщение отца — просто удостоверилась, что отправителем был Блейн, и тут же удалила.

Тогда, в разгар переживаний после первой ночи с Себом, ей было легко проигнорировать Блейна. Не должно было возникнуть трудностей и сейчас — но, с другой стороны, он никогда еще не звонил ей с такой регулярностью. И попытки связаться с ее сестрами были так необычны для него…

Мила ответила на звонок. Лишь для того, чтобы попросить его больше не звонить.

— Малышка!

Отец чуть ли не впервые позвонил ей без ненужной помощи своей ассистентки. Но Мила нисколько не сомневалась в решении послать его куда подальше.

— Я не хочу разговаривать с тобой, Блейн.

— Блейн?

— Да. Я не хочу разговаривать с тобой и не хочу, чтобы ты мне снова звонил.

Ее голос звучал сильно, но произнести эти слова было так тяжело…

— Но, Мила, у меня такие прекрасные новости!

Это было не важно. Ей следовало дать отбой.

— Что такое, папа? — вздохнула она, не в силах держаться высокомерной снежной королевой, что он вполне заслужил.

Мила тут же осознала свою ошибку. Блейн — не папа. Блейн. Она в ярости стиснула зубы.

Мила так разозлилась на саму себя, что пропустила слова Блейна мимо ушей.

— Что-что? — Ей показалось, она ослышалась. — Какая еще жена?

— Разве ты не получила мое сообщение, малышка? — самодовольно захихикал Блейн. — Я женился! На самой потрясающей женщине!

Получается, с тех пор, как они последний раз виделись, отец успел жениться на женщине, о которой Мила никогда не слышала, не говоря уже о том, чтобы быть с ней знакомой. Мила потерла виски, желая, чтобы этот разговор поскорее закончился.