Поцелуй врага

Больно. Несмотря ни на что, она мне не верит. Я даже не понимаю, зачем мне нужно оставить последний шанс на стипендию и остальные преимущества общества Воронов. Она не может этого требовать. Семье Ханны не пришлось брать кредиты, чтобы она училась в Святом Иосифе. Подруга знает о моей ситуации, и ее всегда принимали у меня дома с распростертыми объятиями. Слова, которые вырываются сами собой, сопровождает горький привкус во рту.

– Тогда я пока не могу тебе помочь.

Она кивает, не меняя выражения лица.

Мои глаза уже горят, хочется уйти. Я бросаю куртку и сумку на руку и ухожу, даже не попрощавшись.

Вытираю слезы с лица, перед глазами плывет. По пути через парк я чуть не падаю, когда не замечаю большой камень. Спешу дальше, опустив взгляд на землю. Слишком поздно замечаю, что кто-то стоит на моем пути.

– Так спешишь, Ка? – предостерегает меня голос Тайлера. Он хочет меня подхватить. Мне удается обрести равновесие. Я всего лишь в двадцати сантиметрах от него. Смотрю ему в глаза. Выражение его лица тут же меняется с дразняще-флиртующего на по-настоящему обеспокоенное.

– Что происходит? – Рука друга касается моей щеки и вытирает слезы большим пальцем, но не отдергивается. Чувства проносятся по телу словно волна. Невозможно игнорировать это прикосновение.

– Ка, поговори со мной! – Пальцы мягко дотрагиваются до моего подбородка и поднимают его. Он смотрит мне в глаза и видит сомнения. Тайлер хочет отстраниться, но не делает этого. Только делает вдох и обнимает меня. Мягкое давление объятий борется с тем, что сжимает мою грудь. Это дружеское объятие, как только что с Ханной. Зря я об этом подумала. Из груди снова вырываются всхлипы.

Тайлер чувствует и лишь крепче прижимает меня к себе, снова и снова гладит по спине.

– Ты можешь рассказать мне все, Кара. Я всегда рядом. Даже просто как друг, если ты этого хочешь.

Новые слезы рвутся наружу. Хочется сказать ему, что он не просто друг, что я чувствую больше, мечтаю о его губах, о покалывающих поцелуях, которые он оставил на моей коже. Но не отваживаюсь. Пока нет, черт побери.

Я крепко прижимаюсь к нему и пару коротких мгновений наслаждаюсь близостью, пытаюсь запомнить запах его сладкого парфюма, чтобы можно было вспомнить в течение следующих дней.

Еще пара дней этого представления, а потом все закончится.

Нужны все силы, чтобы высвободиться из объятий.

Тайлер улыбается. Он полон ожиданий.

– Скоро, – шепчу я, беру себя в руки и бегу прочь. Надеюсь, мне последний раз приходится отталкивать его. Помимо Ханны, он единственный человек вне общества Воронов, с которым я близко общаюсь. Если я завалю фазу кандидатов, то у меня останется два человека, которых я отталкивала в течение последних недель.

28

Пятница, 20.11

Единственными приготовлениями к финальному балу, церемонии приема и окончанию фазы пар стал выбор бального платья, которое можно было бы использовать и как свадебное. Всю неделю Диона нервничала больше обычного, но как только во время примерок речь заходила о причине ее переживаний, она закрывалась.

– Вы получили еще одно задание? Вы не справились? – спросила я, стоя на маленьком подиуме. С моей талии вниз ниспадала длинная органза. Это случилось вчера днем. Из-за тумана снаружи в комнате было слишком темно. Сложно сказать, превратились ли губы Дионы на секунду в тонкую линию, прежде чем она покачала головой.

– Не слишком ли темно, чтобы работать? Могу включить свет, – предложила я.

– Нет! – очень быстро ответила она, на ее губах появилась маленькая улыбочка. – Иначе ты испортишь сюрприз.

Больше мы особо не разговаривали на этой неделе, не считая несущественной болтовни за завтраком. Потом пришло сообщение в приложении Воронов, что все кандидатки вечером в пятницу отправятся на машине в особняк Стюардов уже «празднично одетые».

И вот я стою на парковке за домом Воронов в толстом пальто, которое, надеюсь, защитит белую мечту от грязи, и жду вместе с Дионой, Насрин, Каири, Шарлоттой и Лорой, когда все старшие Вороны сядут в лимузины и скроются в тумане. Сказать, что атмосфера напряженная, – ничего не сказать. Все хорошо понимают – здесь находятся оставшиеся кандидатки. Никому из нас не дали другой адрес. По крайней мере одна из нас не попадет в аббатство Стюард или будет исключена уже там.

После часа мучений на холодном ноябрьском воздухе, что походило на финальный тест выдержки, наконец появляется колонна из черных автомобилей и подъезжает к нам. С облегчением насчитываю шесть машин. Очевидно, сесть нужно всем. Называют имена, и не в произвольном порядке, о чем мой желудок напоминает с каждым преодоленным километром. После того как я села в лимузин, он покинул парковку. Все еще рассматриваю гугл-карты в поисках местоположения: машина несильно отклоняется от прямого маршрута к Стюардам. Одиночество сводит с ума, начинаю сильно нервничать, пока не заражаю этим спокойного водителя.