Потускневшая жемчужина

— В исследовании сказано, — стал цитировать Хью, — что реакции биологического термоядерного синтеза начинают протекать в организме предшественника только после того, как он наберёт определённую массу. Едва отпочковавшиеся от материнского организма предшественники очень уязвимы, и питаются за счёт поглощения любого органического материала. Предшественники способны видоизменяться под воздействием генетической информации, которую они получают вместе с органикой. Происходят, своего рода, микромутации. Если возникшие в результате этого свойства способствуют выживанию вида, они могут закрепиться в генотипе уже следующего поколения.

— Действительно, интересные существа.

— Полностью с вами согласен. — подтвердил старший биолог. — Но это ещё не всё. Взрослые особи, ведущие растительный образ жизни, устроены ещё сложнее. У них наблюдается два вида энергетического обмена. Неподвижным растениям не требуется столько энергии, поэтому у них появилась газообменная дыхательная система. Гораздо более примитивная, чем у нас с вами, но основанная на тех же принципах: происходит потребление кислорода и выделение углекислого газа. Эта система имеет вспомогательный характер и используется, в основном у особей, вынужденных существовать в неблагоприятных условиях обитания. Например, в том случае, когда местным растениям приходится строить защитный купол, предохраняющий их от солнечного излучения. При этом интенсивность обменных процессов снижается, поэтому организму не требуется большого количества энергии.

— Ясно. — решил подвести итог Ллойд. — Ну а для нас с вами есть какая-то польза от этих биологических термоядерных реакторов?

— Разумеется. Побочным продуктом жизнедеятельности предшественников является кислород, и благодаря этому планета пригодна для земных существ.

— Отлично. Скажите, Хьюберт, у вас возникли какие-нибудь идеи по поводу дублирующей системы сдерживания, о которой нам говорил Винс?

— Да, капитан. Иначе я бы к вам сегодня не пришёл. Думаю, мне удалось найти решение. Простое и эффективное. Я изучил все доступные нам материалы по предшественникам, уделив особое внимание тому, при каких условиях ими осуществляется переход к оседлому образу жизни. Здесь есть один момент, на который стоит обратить внимание. В выборе места для оседлого образа жизни большое значение имеет влажность и состав почвы. Если необходимые условия соблюдены не будут, предшественник проигнорирует данное место и продолжит миграцию. Существует, пока умозрительный, но вполне, на мой взгляд, осуществимый способ сделать пограничные районы терраформированных земель непригодными для того, чтобы на них стали расселяться местные растения. Достаточно вырастить большое количество сосновых деревьев, чтобы опадающие с них хвоинки покрыли землю сплошным слоем. Этого должно хватить для предотвращения медленной экспансии местных форм жизни. Здешние растения и так уже отгородились от терраформированной части планеты своим защитным куполом, но стоит предшественникам вырваться за его пределы, как ничто не помешает им расселиться на новых территориях. Сосновый лес должен эту проблему надёжно закрыть. Заказчики изначально просили ускорить время роста деревьев, иначе на момент заселения планеты здесь будут только тоненькие саженцы. При соответствующей подготовке и подкормке генномодифицированная сосна за сутки может увеличиваться в размерах не хуже, чем обитающий в естественной среде бамбук. Со временем такая скорость роста способна превратиться в проблему, поэтому данное свойство можно заложить только для первых трёх, или даже двух поколений деревьев.

— Мысль интересная. — сдержанно одобрил Ллойд. — Как вы сказали, Хьюберт, сосновый лес убережёт нас от медленной экспансии местных растений. Но от вторжения предшественников мы защититься не в состоянии. Я правильно понял?

— Правильно. Я не считаю свой план идеальным, но он даст шанс избежать поглощения местными формами жизни терраформированных земель. Для борьбы с предшественниками, возможно, следует мобилизовать поселенцев.

— По поводу поселенцев решать не нам с вами. — сразу же отказался от этой идеи Ллойд. — Других предложений у вас нет?

— Боюсь, что нет, — смущённо развёл руками старший биолог. — Если только…

— Что именно?