Потускневшая жемчужина

— Не знаю, как и сказать вам, капитан… Считайте, что я говорю от лица всех моих соплеменников. — Хьюберт замолчал, волнуясь, приложил ладонь ко лбу, затем продолжил более уверенно: — Мы всем племенем хотели бы остаться здесь, на планете. Я спрашивал у некоторых заказчиков. Все они высказывались одобрительно. Сроков, отведённых на создание экосистемы земного типа явно недостаточно, чтобы система обрела стабильность и перешла в режим авторегуляции. Потребуются корректирующие вмешательства ещё на протяжении длительного времени. Помимо этого, мы могли бы оказать помощь в борьбе с предшественниками. Наши далёкие предки были охотниками, когда-то жили на североамериканском континенте планеты Земля. Они вели натуральное хозяйство, получая от природы всё, что требуется для нормальной жизни. Мы сумели сохранить язык наших предков, обычаи, фольклор, к сожалению, растеряли многие навыки выживания в дикой природе. Но, несмотря на это, племя готово вернуться в естественную для себя среду обитания. Поддержите ли вы наше решение, капитан?

— Это неожиданно для меня, — признался Ллойд. — Если таков выбор племени, препятствовать этому я не стану. Помните, Хьюберт, не так давно вами высказывались опасения в том, что когда-нибудь корабль окажется слишком тесным для племени. Не этим ли продиктовано ваше решение?

— Не только. Племени всегда нравилась жизнь на вашем замечательном корабле, капитан, но это — не обижайтесь за подобное сравнение — жизнь в клетке. Мы всегда мечтали о просторе, настоящем небе над головой. Одним из родовых тотемов моих предков была выдра. Ловкое, умное и свободолюбивое животное. Так мы и хотим себя впредь именовать: племя Выдры. Мои сыновья здоровы, выносливы и сильны духом. Они инстинктивно хотят вырваться из-под родительской опеки. Возможно, они пожелают стать вождями своих собственных племён.

— Никаких обид, Хьюберт. Примите мою бесконечную благодарность за всё, что вы и ваши соплеменники делали и продолжаете делать для корабля и команды. Я приветствую ваш энтузиазм, но у меня складывается впечатление, что сомнение по поводу принятого решения до сих пор вас не покинуло.

— От вашей проницательности, капитан, трудно укрыться, — вздохнул Хью. — Меня беспокоит то, что жизнь в дикой природе неизбежно приведёт к медленной деградации. Знания и умения, которыми мы обладаем сейчас, сохранить будет очень трудно. Добровольно отринув все блага цивилизации, мы начнём постепенно дичать, и остановить это процесс будет невозможно. Но такова цена за возвращение к существованию, которое вели наши далёкие предки. Мы готовы эту цену заплатить…

Хьюберт не был первым, от кого Ллойд услышал пожелание навсегда остаться на этой планете. Такие разговоры среди членов экипажа корабля стали появляться сразу же после начала работ по терраформированию. Первыми об этом высказались те, кто был занят в строительстве и бывал на поверхности чаще остальных. Кто-то считал, что подобное решение граничит с дезертирством, другие не видели ничего плохого в том, чтобы поселиться где-нибудь подальше от суеты давно обжитых миров. Капитан, как и положено командиру корабля, был осведомлён о настроениях своих подчинённых, и поначалу не принял их всерьёз. Сложно было предположить, что много чего повидавшие в жизни ветераны военного космического флота проникнутся идеями заказчиков проекта по преобразованию BRJ900327-025.

По мере увеличения масштабов строительных работ, почти весь экипаж, за исключением нескольких человек вахтенной команды, покинул орбиту планеты и передислоцировался на поверхность. Работавшие на разных объектах люди вместе собирались нечасто, а уж когда собирались, то самой обсуждаемой темой становилась идея о том, как бы пополнить собой ряды поселенцев. В присутствии капитана подобных разговоров никто не вёл, поэтому Ллойду пришлось провести небольшое расследование, чтобы выявить неформальных лидеров этого тайного общества.

Результат капитан получил странный, если не сказать обескураживающий. В числе проповедников данной идеи оказался самый ярый патриот корабля, старший механик Френсис.