Потусторонним вход воспрещён

Я кувыркнулся вперед, подставляя руки. Шершавый асфальт больно впечатался в ладони. Мир запрокинулся. Побалансировав так вверх тормашками несколько секунд, я попробовал переставить левую руку, чтобы «шагнуть» вперед, но потерял равновесие, зашатался и кувыркнулся через голову.

— Врет Сашка. Даже эта лбина так не может, — услышал я разочарованный вздох младшего паренька и сел, отряхиваясь от пыли и крошек.

Когда я вновь оказался на ногах, двоих ребят уже и след простыл.

Ладони неприятно чесались от шершавых соприкосновений с асфальтом. На земле рядом со мной лежал забытый — или все же честно выменянный — амулет.

— Говорят, в двадцатых годах тут двое детей погибли, — сухо произнес Ярик. Он едва сдерживался, оставаясь намеренно, подчеркнуто спокойным. — Писали в газетах. Полезли искать некий клад, хвастались товарищам, что найдут царское золото. И… ну, ты сам видишь. — Он передернул плечами, будто стряхивая с себя что-то неприятное.

— Это Потусторонние? — Голос дрожал от волнения. Я сдерживал себя, чтобы не оглянуться и не посмотреть, куда ушли мальчишки.

Ярик молчал. Мне казалось, он уже не ответит, но Ярослав заговорил:

— Почти. Те из них, которых видят лишь сенсоры да Хранители. Люди — редко. Может, мельком, не больше. Вот если они прикончат пару-тройку человек, то обретут тела и станут такими же, как наш Вольдемар.

По спине прошел запоздалый холодок.

— А как? Они же бесплотны?

— Не совсем. Знаешь, если нехитрым ритуалом заманить на Перепутье тех, кто потенциально может туда попадать… Силы будут неравны. Гусев же рассказывал. Терпение. Главное, терпение.

— Вода камень точит, — согласился я.

На расхожую поговорку Ярик отреагировал странно:

— С камнем еще только предстоит разобраться. Сначала Кшесинская.

— Зато у нас есть это.

Я потряс в воздухе непонятным амулетом, который больше всего напоминал круглый кусок пластика с выжженной серединой. Можно повесить на шнурке и таскать на шее. Размером он был с обычную хлебную сушку.

Ярик буквально побагровел. Дернулся, как будто намеревался отвесить мне подзатыльник, но лишь толкнул локтем под ребра.

— Никогда не соглашайся на сделки с Потусторонними без веской причины! — прошипел он. — Понял? Больше никогда!

— Почему?

Я совершенно растерялся. Внешне ребята выглядели обычными детьми. Да, из прошлого века, но неужели даже дети, пришедшие с Потустороннего Перепутья, способны на подлости?

— Потому что, соглашаясь, ты еще не знаешь условий. И не знаешь, на что подписался. Они могли сказать тебе прыгнуть вниз с моста или удариться головой о ступени особняка. И ты бы сделал. Как миленький бы сделал! — Ярик все больше расходился. — Радуйся, что сейчас тебе повезло.

— Радуюсь, — эхом отозвался я, мгновенно сникнув. — Как это работает?

— Дай сюда.

Ярослав забрал амулет, повертел в руках. Хмыкнул. Зажал непонятный кругляш между большим и указательным пальцем. Поднес к моему лицу:

— Глянь.

Я послушно подался вперед, взял вещицу.

Мир поблек, точно из него слили лишние краски, оставив ржавую сепию. Я поводил странным амулетом, покрутился на месте. Дома и улица выглядели прежними — быть может, потому, что были здесь и век назад, и даже больше. А вот люди исчезли. Тротуары — деревянные, а не из привычного асфальта — оказались пусты.

Я навел кругляш на место, где стоял Ярик, и не увидел ничего. Поднес ладонь к лицу — в буром оптическом искажении «талисмана» пальцы вспыхнули неярким оранжевым свечением. Свет пульсировал, как будто в такт дыханию.

Ярик потеснил меня. Заглянул в отверстие:

— Сто лет таких не видел.

— Не видел чего? — не понял я.

— Зачарованных вещиц. У них много названий, но суть одна — прокол на Перепутье. Только как это поможет в поиске Кшесинской?

Решив проверить спонтанную догадку, я опустил амулет и подсветил асфальт. Возле ног дрожала зависнувшая в пространстве ярко-оранжевая нить. Один ее конец растворялся в пустоте, возникая как бы из ниоткуда. Второй терялся далеко впереди, убегая за поворот трамвайных рельсов.

— Путеводная нить! Серьезно?

— Ты же хотел подсказку? Не зря на голове стоял.

— Но куда она ведет? Вот бы были грифоны… — протянул я с непонятным даже мне самому сожалением. Не хватило, называется, американских горок без страховки?

Ярик покусал губу в задумчивости, щелкнул пальцами и полез за телефоном. На мое недоумевающее выражение лица ответил просто:

— Когда магия временно бессильна, на смену ей приходят современные технологии.

…Я чувствовал себя персонажем фильма. Таким, знаете, персонажем крутого боевика, где герой с его напарником запрыгивают в такси и кричат водителю: «Следуй за той машиной. Быстро! И фары погаси!» — и начинается захватывающее дух преследование по городу.

Я мельком подумал, что, в принципе, никогда не ездил на такси так часто, как за последние дни. На вопрос «сколько с меня?» Ярик махнул рукой и простодушно сообщил, что рассчитаемся, когда найдем Ключ-от-каждой-двери и наставим рога всем Потусторонним.

Мне бы его уверенность и оптимизм…