Потусторонним вход воспрещён

Мы встретились взглядами. Хотя как можно встретиться взглядом с бездушной куклой?..

Я напряглась, приготовившись обороняться.

— Что встал?! Хватай ее!

На несколько мгновений манекен завис. Покачнулся нерешительно…

— Ну!

…и вдруг рванулся вперед, граблями-руками толкнул блондина в грудь, сбил с ног и сам повалился следом.

Жадно хватая ртом воздух, я не смела даже шелохнуться.

— Бе-ги… — хрипло проговорил манекен. — Бе… ги…

Повторять в третий раз не потребовалось. Короткое слово сработало как заклинание.

Я вскочила, схватила в охапку куклу-мальчика, ключ и стремглав кинулась к накинутому на дверной проем пологу. И все-таки в последний миг обернулась, почувствовав колючий взгляд, буквально прожигающий спину…

Очки слетели с поваленного блондина, и вместо человеческих глаз на меня смотрела пронзительная, беспросветная чернота. Как два бездонных колодца, как окна в бездну, затягивающие водовороты тьмы, лишающие воли.

Я оступилась. Но манекен опять прохрипел:

— Беги…

Я прижала к груди куклу, стиснула в ладони ключ, рванула ткань и, зажмурившись, прыгнула, желая лишь одного: оказаться в безопасности.

И чтобы все наконец закончилось…

Часть 4. Василий

Настроение было испорчено окончательно. Казалось, строй мы хоть какие сумасшедшие догадки, они всегда будут оборачиваться неудачей. Даже если мы и окажемся случайно близки к правде.

Может быть, Гусев и Кшесинская все-таки ошиблись?..

Я подумал о балерине, и снова в памяти колыхнулся забытый с утра сон про кладбище и цифры на могиле некоего Александра Пеля. Сына великого алхимика? Я пожалел, что забыл спросить об этом у Лёни, но решил, что погуглю сам. Наверняка Интернет пестрит подобными записями и готов поделиться теориями, фактами и сказками с любым желающим. Надя вот с утра читала нечто подобное.

Но зато я не забыл поинтересоваться другим.

Видео, показанное Хранителем, все не выходило из головы, и, задержавшись на пороге лаборатории, я шепотом спросил у Лёни, кто мог проделать такие тоннели под городом.

— Я не знаю, — вздохнул он. — Мне неприятно это признавать, но пока у меня нет ответа для вас.

Переваривая его слова, я вышел к проспекту и остановился возле светофора. Солнечный свет и недосохшие вчерашние лужи, отражавшие радостные блики, сейчас скорее раздражали, нежели поднимали боевой дух.

— Куда? — бросил Ярослав.

Я подумал о ресторане, куда обязался заглянуть, и на душе сделалось совсем паршиво. Глянул через плечо: идти пешком тут от силы пара минут, глупо будет снова отложить на потом.

— Я на работу, — сообщил я.

Ярик хмыкнул.

— Понятно. Апокалипсис дела насущные не отменял.

Мне захотелось возмутиться: какой апокалипсис? Неужели и он поверил, что мы проиграли? Но Ярик уже коротко взмахнул рукой на прощание и двинулся по направлению ко второй линии, к дому математика Киселева.

— Тогда на связи.

— Удачи, — сказал я больше самому себе, чем вслед бодро ускакавшему Ярику…

— На одно опоздание я еще могу закрыть глаза, но где ты был весь вчерашний день?! Твоя смена!..

Разъяренная Оксана настигла меня, когда я пытался вспомнить пароль от служебного входа. Эти цифры вечно выпадали у меня из головы. Все-таки память на всяческие бытовые детали не мой конек.

Почувствовав шумное дыхание рядом, я развернулся и спиной припал к двери, будто боясь, что на меня нападут сзади.

Оксана выглядела, как всегда, безупречно: собранные в гладкий высокий хвост волосы, одежда без единой складочки, ровный матовый макияж на лице. Сейчас очерченные бледной нюдовой помадой губы презрительно кривились, а заламинированные тушью ресницы подчеркивали недобрый взгляд, топорщась острыми пиками.

— Если ты думаешь, что я стану прикрывать твою… хм, только потому, что мы когда-то пару раз сходили на свидание, ты очень ошибаешься, — прозвучало страшным шепотом. Оксана еще пыталась сдерживать негодование: посетителей в субботнее утро в зале было предостаточно, и приходилось «держать лицо» на людях. — Ключ, — потребовала она, протянув руку ладонью вверх.

— Что? — не понял я.

— Ключ, — повторила Оксана, гневно раздувая ноздри. — Ты уволен. Это решила не я, но, если хочешь знать, я всеми руками это поддерживаю.

— У меня нет ключа. — Я виновато развел руками.

— И чего ты тогда пришел? Поработать?

— Судя по всему, забрать свои вещи из шкафчика.

— Без ключа… — Теперь Оксана смотрела на меня как на умственно отсталого.

— Значит, в следующий раз. Завтра.

— Никакого следующего раза не будет. Чтоб через два часа!.. Делай что хочешь. И духу твоего здесь…

Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь оставаться спокойным. Не время устраивать скандалы. Да и смысл?..

— Я сказал, что зайду завтра. Ты не услышала?

Надо было видеть, как она побагровела. Никто никогда не смел перебивать Оксану. Она от этого приходила в бешенство.

Решив, что терять мне нечего, я подцепил из нагрудного кармана ее фирменной рубашки шариковую ручку и нарисовал на тыльной стороне своей ладони маленький ключ.

— Вот теперь точно не забуду. Если ты об этом переживаешь. — Я вернул ручку в карман бывшей уже коллеги.