Потусторонним вход воспрещён

— Не знаю. Может, ушел вперед, не стал ждать? — Надя завертелась в поисках лаборанта, будто тот мог притаиться за одной из вешалок.

— Он не мог, — встревоженно отозвался Василий. Я мурашками по спине ощутила его напряжение.

— Значит, присоединится к нам позже, — с детским нетерпением проговорила Надя. — Тут его нет.

— Мы все равно должны идти, — тихо сказала я и почувствовала острую, скребущую в горле панику. Тяжело сглотнула, протиснулась между ребятами и первой шагнула к откидному пологу в основное помещение клуба.

— Добрый вечер. — Вкрадчивый, густой, с хрипотцой курильщика голос шелохнул прядь волос над ухом. Я вздрогнула. Зажглась крошечная лампочка. — Добро пожаловать.

Невидимый в темноте секьюрити посветил нам в лица бледным фонариком и, не говоря ни слова, пропустил под бархатный черный занавес. И вновь отступил в скрытую нишу — не из воздуха же он материализовался, в конце концов!

Мучимая любопытством, я все-таки обернулась и застала миг, когда рука в классическом черном пиджаке запахивала ткань назад, отрезая путь к улице. И вздрогнула. Потому что рукав был пуст. Совершенно!

— Пойдем! — как ни в чем не бывало позвала Надя, и я запоздало сообразила, что зависла в проходе.

Музыка, голоса, отблески прожекторов и многократно дробленные зеркалами фигуры танцующих и снующих мимо людей — все разом обрушилось, нахлынуло, едва не сбив с ног.

Я потрясенно завертела головой.

Внутреннее убранство бывшей мануфактуры вызывало из памяти образ гигантского каменного грота. Скалистые потолки вытесанными ступенями уходили ввысь, с них тут и там ажурной ковкой спускались декоративные винтовые лестницы. Сверху свисали кривыми сосульками сталактиты. Их, в свою очередь, опутывали километры светящихся фиолетовых гирлянд. Повсюду осколками вспыхивали куски разбитых зеркал, посаженные на клей, крутились и плавно покачивались гигантские звезды из фольги, арматуры, вязальные спицы и прочие диковинные материалы.

В блестящем шахматном полу отражались тени.

У меня закружилась голова.

— Так, не стоит падать в обморок. Лучше осмотрись. Красота, да?

— Красиво.

Но сказанное относилось уже не к эксцентричному дизайну клуба. Теперь я смогла хорошенько разглядеть наряд Нади и… свое платье.

Многослойный подол из пепельно-голубого муслина каскадом спадал вниз, скрывая носы старых кроссовок. Старомодная лента шириной с ладонь обхватывала талию несколько раз, сбиваясь благородными выверенными складками. Вырез и плечи украшали жесткие накрахмаленные кружева цвета бледного предгрозового неба. Длинные рукава заканчивались плотной резинкой с кружевным же венчиком вокруг запястья.

— «Грозовой перевал».

— Нет, настоящая Алиса, — возразила Надежда, критически осматривая меня, и цокнула, сочтя вид удовлетворительным. — Та, которая из кино. Миа Васиковска, знаешь? Правда, она блондинка…

На сестре Василия сидел приталенный костюм, состоявший из черных расклешенных брюк и тугого корсета с мерцающей серебристой шнуровкой. Поверх Надя надела огромного размера двухвостый фрак с долгими, расщепленными полами. В сочетании с котелком Безумного Шляпника смотрелось очень даже ничего. Под стать нраву владелицы.

Шляпа съехала Наде на один глаз. Она бойко подпихнула ее двумя пальцами, будто отдавая честь. Все лицо ее излучало живое, переполненное жизненной бодростью любопытство.

— Если пропала надежда, я всегда здесь, — сказала она и с готовностью хихикнула своей же шутке. — С чего начнем развлечения?

— У меня тут встреча. Ты не подскажешь… — Я замялась.

Надя мгновенно потухла, натурально погасла изнутри:

— Во как? Я думала, ты здесь с Васькой. Кстати, и он куда-то ускакал. Вот, блин, уж на сковородке!.. Пошли, найдем.

— Да, но… Кое-кто хотел со мной поговорить.

Скрывая неловкость, я снова огляделась. Ни Васи, ни кого-либо из Института в поле зрения не попадалось. Меня захлестнула секундная беспомощная оторопь, но я постаралась взять себя в руки.

«Соберись! Все в порядке, Марго. Они где-то рядом. Давай!»

— Ну и фиг с ним. Тогда возьмем по коктейлю? Возможно, тот, кого ты ищешь, возле бара?

Не дождавшись ответа, Надя потянула меня за руку к похожей на необъятную аметистовую друзу барной стойке, где оставались свободными несколько высоких стульев на крутящихся ножках. Мы взобрались на скользкие покатые сиденья. Надя махнула бармену, что-то сказала, беспечно улыбаясь — блеснули в свете многочисленных лампочек, отражений и фонариков ровные мелкие зубы. Бармен охотно кивнул и подмигнул ей. Надя звонко рассмеялась. Кажется, она чувствовала себя здесь как рыба в воде.

— Выбирай напиток. Советую «Ретроградный Меркурий» — отвал всего! — Она вдруг засуетилась. — Я ща. Буквально секундочку. Извини-извини тысячу раз.

Не успела я и рта раскрыть, чтобы спросить, а где, собственно, меню, откуда следовало «выбирать», как Надя вспорхнула с едва занятого места и, махая одной рукой кому-то возле очереди в туалетный закуток, а другой поддерживая шляпу, засеменила навстречу. Двухвостая неспокойная сорока, стащившая под шумок цилиндр провинциального фокусника…