Потусторонним вход воспрещён

От черного полога входа отделились две широкоплечие фигуры бритоголовых вышибал, но двинулись не в сторону драки, а разошлись в стороны и затерялись среди посетителей, хищно скользя вдоль стен. Движения их напоминали движения хищника на охоте.

— А это по нашу душу, — мрачно проговорил Лёня и глянул на меня. — Догадались. Дуй-ка ты к выходу, пока не поздно.

— Но…

Договорить я не успел. Пол под ногами внезапно вздыбился, пошел зыбкой волной, сделался пружинящимся. Я переступил, стараясь не упасть, но ботинок завяз в клейкой массе. Плиты, еще недавно бывшие обыкновенными, превратились в вязкую кашу и липли к подошвам, мешая переставлять ноги.

Отвлекшись на метаморфозы с полом, я потерял из виду внушительных громил и теперь растерянно озирался по сторонам.

— Они меняют реальность! Сразу с нескольких точек. Открывают проходы на Перепутье. Вот там. И вот там еще. — Лёня указал за барную стойку.

Пространство на миг будто распахнулось, и в просвете мелькнула квадратная спина в классическом черном пиджаке — секьюрити. Тот взмахнул рукой, и я обмер: рукав пустовал. Рука в прямом смысле была невидимой. Вот только тьма повиновалась ей с большой охотой.

Половину танцпола накрыл мрак, резкие вспышки светомузыки прекратились, однако танцующих перемена не смутила. Если, конечно, и они реальны, а не иллюзорны…

— Вверх! — скомандовал Лёня и первым схватился за выступ декоративной стены.

Я вцепился в прикрученную к стене лесенку и повис на ней. Через пару секунд лаборант очутился рядом.

— Путают следы. Мешают нам. Тут, главное, не упасть — затянет.

Он поднес к лицу рукав со спрятанным под манжетой переговорным устройством:

— Медь? Они знают, что мы здесь. Выводи всех… Ты еще будешь спорить? Я сказал, ВЫВОДИ! И людей, кто есть, да. Ты видишь Марго?

Последнее относилось уже ко мне. Я всмотрелся в танцпол. На секунду свет моргнул, и в воздухе вспыхнул мираж озаренного свечами бального зала с кружащими парами. Через секунду иллюзия развеялась.

Тонкий писк над самым ухом чуть не заставил меня отпустить перила. В последний момент я опомнился, схватился крепче. Грызун размером с пол-ладони нервно водил носом, принюхиваясь. Усы тряслись в жадном предвкушении. Все восемь тонких мохнатых лап попеременно скребли ступеньку, издавая металлическое шорканье. Глазки крысиной многоножки зло сощурились. Еще несколько других подбирались снизу.

От ужаса и отвращения меня буквально парализовало.

— Не зевай! — отозвался Лёня, не теряя обычного самообладания. Метким ударом возникшего непонятно откуда подсвечника он сшиб с перил злобную тварь: существо примерялось, чтобы прыгнуть на меня. Металлическая лестница загудела, по ней прошла вибрация. — Ты должен помочь мне!

Но как?..

Спросить я не успел. Лёня откинул со ступени цветочный горшок, который мгновенно увяз в липкой субстанции пола, и спрыгнул следом. Я и рта не смог раскрыть, не то что крикнуть. Лаборант стоял на твердом полу, в центре шахматной плитки. За ее пределами, не ступая за границы, колыхался мрак. Лёня шагнул в сторону, на другой свободный квадрат. А потом дальше. Казалось, безопасные участки возникают по одному его желанию.

Лёня отбросил в сторону выпрыгнувшую потустороннюю тварь. Подсвечник в его руке вспыхнул сам собой оплывшими остатками свечей. Брызнули искры.

— Не спи! — Он поймал мой ошарашенный взгляд. — Где Марго? Заберись повыше!

Я подтянулся, до боли стискивая прутья лестничных перил, перевалился через них, мешком ссыпавшись на ступени. Пнул, не метя, взвизгнувшего Потустороннего.

— Марго! — крикнул я, но та не услышала.

Она уверенно пробиралась через столпотворение в центре зала, без видимой цели бодро расталкивая других локтями. Но двигалась не к выходу, а наоборот — все ближе к противоположной стене.

— Марго!

Я подался вперед. Крепления декоративной лесенки с надсадным скрипом треснули. Секундная невесомость вышибла из груди воздух.

Кувыркнувшись, я упал на спину. От удара в голове замерцали пульсирующие звезды. Стеклянно зазвенело в мозгу. Швырнув решетку в пару пригнувшихся для прыжка восьмилапых грызунов, я вскочил и, забыв обо всем, припустил следом за Марго.

Пол застывал на моем пути так же легко, как на пути Лёни.

Часть 3. Марго

Я ринулась через танцпол напролом, расталкивая гостей и бегло извиняясь вслед. Фигурка сестры мелькнула у дальней стены и смешалась среди теней. Когда я добралась туда, то поняла, что не ошиблась: на стыке гладких панелей притаилась дверь — узкая, примерно до плеч высотой, похожая на чуланную. Тонкая медная ручка блестела в полумраке. Я схватила ее и дернула — заперто. Как так?

— Откройся! — приказала я и вновь со злостью рванула дверцу на себя. — Я сказала — быстро!

В замке нехотя щелкнуло, и створка послушно отошла.