Потусторонним вход воспрещён

Не дожидаясь, пока она раскроется полностью, я боком скользнула в темноту, и тотчас все вокруг вспыхнуло, заискрилось, пространство озарилось мерцающим светом. Длинный зеркальный коридор телескопической трубкой вытянулся вдаль. Ему не было конца и края. В зеленоватой глубине зеркал отразилось недоуменное, лихорадочно-румяное лицо девушки в пепельно-голубом платье другой эпохи.

Незнакомка чуть покачнулась, и я запоздало признала в ней себя. Еще несколько десятков ошалелых двойников таращили друг на друга глаза из потустороннего лабиринта. Но где же Василиска?

Прислушиваясь, я медленно пошла по коридору, держась одной рукой за стену, чтобы не врезаться лбом в стекло. Шагов через семь пальцы нащупали едва заметный зазор. Коридор имел двери! Вытравленная прямо на зеркальной поверхности надпись гласила:

«НЕ СТУЧАТЬ. ТОЛКАТЬ».

Я примерилась, толкнула зеркало и внезапно очутилась в царстве чадящих благовоний, пестрых тканей и ленивой неги.

На стенах мерцали расписные бумажные фонарики. Складные тростниковые ширмы возвышались по углам. Потолок обтягивали отрезы раскрашенного шелка. Ткань струилась, собираясь складками и скользящими драпировками. На плотных низких пуфах с бахромой сидели мужчины в строгих современных костюмах — человек пять — и деловито потягивали длинные, толстые, как бамбуковые стебли, сигары. Богатство и чувство собственного достоинства окутывали помещение вместе с фруктово-приторным дымом.

Я закашлялась и попятилась, но дым курильни струйкой потянулся за мной — хищный, разумный. Живой. Под ногами чувствовалось что-то мягкое. Ковер — роскошный, с густым длинным ворсом — укрывал пол без просветов. Ноги вязли в нем чуть ли не по щиколотку. Я торопливо переступила обратно на твердый порог и уткнулась носом в рукав платья.

Мужчины все одновременно обратили ко мне бесстрастные молчаливые лица. Вместо обычных голов над плечами у них торчали пластиковые болванки с кое-как прикрепленными масками. Нижняя часть одной из них отстала, обнажая кривую прорезь черного рта.

— Что вам угодно? — раздалось изнутри.

Сердце стукнуло и обрушилось вниз. На мгновение я онемела.

— Что вам угодно? — повторил манекен, выпуская в потолок дымные кольца.

Я моргнула… и замерла. Передо мной опять сидел обыкновенный человек. С обвислыми усами китайского мастера боевых искусств и морщинистой загорелой кожей.

— Тут… девочка, — промямлила я.

— Ну так… Заходи. Забирай.

Белое щупальце отделилось от сигары, плотным кольцом обвило мое запястье и потянуло внутрь комнаты. Я вцепилась ногтями в дверной косяк.

— Вы видели ее?

— Не ви-и-идели… ни-и-икого, — раздалось с соседнего пуфа.

Говорили они чрезвычайно медленно, заикаясь и уныло растягивая в полудреме гласные. Воспользовавшись разговором, щупальце от второй сигары змейкой юркнуло вдоль ковра и приноровилось схватить меня за щиколотку.

— Посмотри-и рядо-о-ом, — донеслось из угла возле ширмы.

Я быстро шагнула назад, затворяя дверь комнаты, и в щель успела заметить, как дым плотной завесой укрывает помещение. Теперь там висела пелена — все равно что в бане, в самой парилке. Еще секунда — и все в ней стало совершенно непроглядным.

Холодный пот скользнул вдоль позвоночника.

— Девушка, вы проходите?

Меня тихонько тронули сверху за плечо. Я резко обернулась и чуть не ткнулась носом в грудь высокой незнакомки. Она указала мне за спину:

— Ваша очередь, девушка.

Я обнаружила себя стоящей во главе длинной очереди под лаконичным указателем: «WC». В небольшом закутке с двумя кабинками музыка звучала тише, чем в основном помещении клуба. Неоновые буквы напутствовали со стены возле раковины: «Найди себя во мраке». На двери в освободившуюся кабинку белела уже знакомая табличка:

«НЕ СТУЧАТЬ. ТОЛКАТЬ».

— Вы идете? — Девушка теряла терпение.

Я прошмыгнула в кабинку.

…Под куполом старинной ротонды, размещенной внутри обшарпанного здания, метались отблески пламени: кто-то развел огонь в центре, между колоннами. Воздух дрожал в жаркой завесе, а возле стен чем дальше от костра, тем гуще колыхались обманчивые, студенистые тени. Их хитрое сплетение напоминало причудливый лес морских водорослей. Я почувствовала себя незваной гостьей, явившейся на бал в подводное царство.

Сперва перед глазами заплясали зеленые и оранжевые круги, но через минуту я привыкла к сумраку и различила их…

С дюжину человек в черных накидках стояли между колонн, накрепко сцепив ладони и опустив головы, немые и неподвижные, точно статуи. Низкий, вибрирующий гул множества голосов проносился над кольцом собравшихся, отдавался от полукруглых стен, вихрем возносился к потолку и снова устремлялся вниз. Плесневелый подвальный запах щекотал в носу. Мраморный пол вокруг ритуального костровища покрывали извилистые трещины. Разломы медленно ширились, обнажая взгляду глубокую черноту.

Я инстинктивно сжалась, прислушалась. Меня не замечали. Или не хотели замечать.

Постепенно в неразборчивом гудении прорезались отдельные слова:

— Мы призываем тебя, Дух… Мы призываем тебя… Дух… Призываем…