Потусторонним вход воспрещен!

– Тогда, Нинель Васильевна, у нас будет к вам просьба, – продолжил главный. – Если ваш сосед Виктор Бегунов вернется домой – вы нам сразу же сигнализируйте по этому телефону. – И он протянул бдительной пенсионерке картонный квадратик с отпечатанным на нем семизначным номером.

– Всенепременно! – выпалила Нинель Васильевна. Это старорежимное слово как-то само собой всплыло в ее сознании, и оказалось как нельзя более подходящим к сегодняшней ситуации.

Нинель Васильевна почувствовала себя по-настоящему счастливой: во-первых, она снова была кому-то нужна, и не просто кому-то – а доблестным правоохранительным органам! И во-вторых, у нее появилась реальная возможность напакостить своему ненавистному соседу, разом отплатить ему за все – и за его, несомненно, обеспеченное существование, и за внешний лоск, и за то, что, будучи младше ее всего лет на десять, по внешности он ей чуть ли не в сыновья годился, и, наконец, за то, как бездарно он использовал свою замечательную лоджию.

Полицейские покинули тамбур и задержались на площадке в ожидании лифта.

– Это мы хорошо зашли, – проговорил самый младший из команды, закуривая. – Теперь можно на этом адресе никакой засады не устраивать, эта тетка лучше всякого ОМОНа сработает!

– Ага, – подтвердил второй полицейский, слывший среди коллег начитанным и красноречивым. – Граница на замке, стража на Рейне!

Проводив нежданных гостей, Нинель Васильевна с новыми силами запорхала по квартире, обихаживая свои заросли. Ехать в магазин она передумала: ведь у нее теперь было важное, можно сказать, государственное дело, и она никак не могла покинуть свой пост.

Поливая герани, подстригая гибискус, разрыхляя почву под фуксиями, она настороженно прислушивалась к доносящимся из тамбура звукам. Точнее, к их отсутствию, потому что там царила ничем не нарушаемая тишина.

Так кот, умываясь на завалинке или просто дремля в теплом местечке, нет-нет да и пошевеливает ухом, прислушиваясь – не выскользнула ли из норки легкомысленная мышь…

В ожидании прошло еще полтора часа, и вдруг напряженный слух бдительной пенсионерки уловил щелчок замка.

Нинель Васильевна коршуном метнулась к входной двери, прильнула к «глазку» и разглядела, как железная дверь медленно отворилась и в тамбур проскользнул ее преступный сосед.

Хотя линза «глазка» искажала внешность, Нинель Васильевна разглядела, что Бегунов выглядит не таким лощеным и ухоженным, как обычно. Одежда его была помята и запылена, волосы всклокочены, а на щеках проступила заметная щетина.

«Скрывается, голубчик! – поняла пенсионерка. – Ну ничего, нигде тебе не скрыться! Везде достанет тебя карающая рука правосудия!»

Она проследила за тем, как сосед неуверенной, крадущейся походкой подошел к своей двери, открыл ее и скрылся в квартире.

Сразу же после этого Нинель Васильевна бросилась к телефону, набрала оставленный номер и негромким взволнованным голосом сообщила:

– Он пришел!

– Отдел особо тяжких! – отозвался голос в трубке. – Капитан Сарденюк! Кто пришел? Кто говорит?

– Это я говорю, Нинель Васильевна! – торопливо сообщила пенсионерка. – Ко мне сегодня приходили ваши сотрудники. Мне поручили следить за квартирой соседа, Виктора Сергеевича Бегунова. Так вот, он пришел!

– Бегунов?! – оживился собеседник. – Жора, Лопатин! Твой источник звонит! Бегунов объявился!

Нинель Васильевна почувствовала глубокую, сдержанную гордость: ее назвали источником… это слово было хорошо знакомо ей по любимым полицейским сериалам. И вот теперь, можно сказать, искусство пришло прямо в ее жизнь!

Нинель Васильевна почувствовала себя персонажем остросюжетного фильма.

Из трубки давно уже доносились короткие гудки.

Исполнив гражданский долг, сознательная пенсионерка осторожно, с уважением положила трубку на рычаг и вернулась на свой пост, к двери, чтобы ничего не упустить, чтобы никто и ничто не проскользнуло мимо нее.

Попав в свою квартиру, Виктор облегченно вздохнул.

Здесь никого не было, полиция не устроила у него засаду.

Вообще, Надежда Лебедева, наверное, чересчур драматизирует ситуацию, слишком перестраховывается. Что, конечно, неудивительно – женщина есть женщина. Кто он такой, чтобы из-за него устраивали засады, носились по городу? Он не маньяк-убийца, не беглый олигарх… правда, в офисе у него, по словам Надежды, сидел какой-то подозрительный тип, но, возможно, это был вовсе не полицейский, а какой-нибудь поклонник Александры…

Во всяком случае, нужно воспользоваться моментом, принять душ, привести себя в порядок, переодеться, собрать кое-какие необходимые вещи…

Виктор разделся, вошел в душевую кабинку и тут же забыл обо всем на свете.

Сильные струи горячей воды хлестали его, возвращая бодрость и энергию. Он переключил душ на холодную воду и постоял десять секунд под ледяным потоком, стуча зубами от холода и энергично вскрикивая. Потом снова горячий и снова холодный, и так – четыре раза, как советовал тренер по фитнесу.

Закончив холодным душем, он выбрался из кабинки и растерся жестким полотенцем.

Теперь он снова был полон энергии!