Повелитель блох

– Подводя итоги, – занудно-скрипучий голос Маммоны в пять минут усыпил бы любого постороннего слушателя, но собравшиеся на заседание были лицами заинтересованными, и потому, весьма внимательными. Даже Пенделль перестал теребить свое пенсне и смотрел на генерального бухгалтера, – можно сделать вывод, что сумма ущерба в целом укладывается в рамки допустимых, при освоении новых проектов, потерь. – Он поднял голову от текста своего выступления, который держал в руках, оглядел собравшихся, задержав взгляд на Теутусе, добавил неожиданно оживившись, почти злорадно: – Разумеется, если бы наши мудрецы из НТО, тратили выделяющиеся им средства, и не малые, позволю себе заметить средства, не на удовлетворение собственного безграничного любопытства, а на разработку упреждающих вариантов…

– Безграничное, как вы изволите выражаться, любопытство ученого, – перебил его моментально побагровевший начальник научно-технического отдела кампании, – и есть тот ключ, которым открываются тайны мироздания! – Теутус был склонен к некоторой напыщенности и излишнему пафосу, особенно в публичных выступлениях. – И если бы некоторые узкие специалисты понимали, что финансирование фундаментальных исследований…

Резкий хлопок ладонью по столу заставил его замолчать.

– Я что-то перепутал? – изысканно вежливо спросил Люцифер. – Разве сегодня в повестке дня разбор взаимных претензий между финансовым и научно-техническим отделом?

– Прошу прощения, – буркнул Теутус, опустив глаза.

– Прошу прощения, – церемонно поклонился Маммона.

Люцифер коротко вздохнул. Тихая склока между учеными и бухгалтерами, время от времени взрывающаяся бурным, вплоть до мордобоя, выяснением отношений, тлела не первую тысячу лет – с самого основания «Ад Инкорпорейтед», и надоела архидьяволу хуже горькой редьки. Но увы, приходилось смиряться с тем, что существуют ситуации, в которых все его могущество оказывается бессильным. Финансовые работники, по определению, существуют для того, чтобы деньги учитывать и сохранять. А ученые – чтобы эти самые деньги тратить на непонятные исследования для получения результатов, с которыми потом неизвестно, что делать. И вместе им никогда не сойтись. Случаются, естественно, редчайшие исключения, когда научные изыски приносят вдруг скорую и ощутимую прибыль. Тогда Теутус ходит именинником, а Маммона, чмокая от удовольствия губами, подсчитывает барыши на старинных счетах, которые держит на рабочем столе исключительно из пижонства, и распинается о своей любви к ученым в частности и приверженности к научно-техническому прогрессу в целом. Но это именно исключения, а обычно… хорошо еще, что обычно удается погасить начинающуюся свару в зародыше, вот как сейчас.

– Как я понимаю, содержательная часть вашего выступления закончилась? – обратился архидьявол к генеральному бухгалтеру. И, не дожидаясь подтверждения, спросил: – Какие в свете изложенного у вас предложения?

– Как обычно, – пожал плечами Маммона. – Компенсировать убытки. Поручить техотделу изучить проблему и разработать систему защиты.

– Без привлечения дополнительных капиталовложений, разумеется? – язвительно осведомился Теутус.

– Ну почему, – неожиданно мирно ответил генеральный бухгалтер и, напрягшийся было Люцифер, перевел дыхание. – Под грамотно составленную, обоснованную программу, изыщем резервы… в пределах разумного, естественно.

– Прекрасно, – благосклонно кивнул архидьявол, – благодарю вас. Теперь слово вам, дьявол Теутус.

– Работаем, – ученый дернулся было встать для доклада, но повинуясь жесту Люцифера, снова опустился в кресло. – Уже есть интересные идеи по поводу феномена возникновения резонанса магических волн между мирами. Математическая модель практически построена, сейчас пытаемся добиться повторения эффекта.

– А разработка вариантов защиты?

– Понимаете, пока не известен механизм того, как магические всплески доходят от Лагосинтера до Терры и почему в данной ситуации порталы срабатывают, как проводящие системы… одним словом, трудно строить схему защиты от того, что мы не можем пока объяснить. Но мы объединили лучших специалистов в этой области, обеспечили техникой… результаты, рано или поздно, будут.

– Сроки, сроки, – напомнил Люцифер.

– А как же, – равнодушно откликнулся Теутус. Сколько он был начальником научно-технического отдела, столько его и пугали сроками. – Будем стараться уложиться. Но я неоднократно говорил, наука – это не плотницкое дело. Только там, ударив молотком по гвоздю и соединив таким образом две доски можно получить скорый и наглядный результат в виде…

– Да, да, вы, действительно, неоднократно рассказывали про молоток и гвоздь, – торопливо перебил его архидьявол. – По сути дела можете что-нибудь добавить?

– Отдельная группа занялась разработкой дополнительных настроек поисковых амулетов. Чтобы в следующий раз определить подобные сюрпризы уже в момент активизации. Все, пожалуй.

– Хорошо. Теперь перейдем к персоналиям.

Один из стоящих у стены стульев, громко скрипнул. Люцифер оглянулся, но все четыре, вызванные на административную комиссию сотрудника, сидели не шевелясь.