Повелитель чумы (ЛП)

Коди заметил женщину как раз перед тем, как та скрылась за углом, схваченная невидимым противником.

- Эй! - Он сделал три больших шага и остановился. - Эй, там!

В ответ - тишина.

Коди рванул вперед, на бегу потянувшись за арбалетом. Он слышал, как Ленуар что-то кричит ему вслед.

Возможно, что-то про чрезмерное учащение пульса. Но неужели он должен просто стоять и смотреть, как нападают на беззащитную женщину?

Нет, есть вещи, о которых не нужно думать. Их нужно делать. Коди не собиралась извиняться за то, что следовал своим инстинктам.

Он собирался доказать инспектору, что его инстинкты не ошибаются.

* * *

Ленуар смотрел, как Коди сворачивает за угол, раздумывая, не последовать ли за ним. Даже сейчас он не мог угнаться за сержантом, и в любом случае не слишком помог бы ему с точки зрения грубой физической силы.

Более того, ему нужно было поймать серийного убийцу, а времени у него было в обрез. Захватив груз «Ночной Красавицы», Ленуар выложил свои карты, давая убийце шанс спастись бегством. Он не мог позволить себе отвлекаться на похищение кошелька, ссору влюбленных или что-то еще. Рациональный выбор был очевиден: сосредоточиться на текущей задаче и позволить сержанту справиться с той небольшой потасовкой, которая произошла за поворотом.

И всё же...

«Твоя задача - поймать убийцу. Но разве не входит в твои обязанности защита слабых?»

Словно отвечая на собственный вопрос, его рука потянулась к рукоятке пистолета. Проклиная себя за глупость, инспектор бросился вперед.

Это внезапное движение спасло ему жизнь.

Что-то коснулось обратной стороны его плеча. Ленуар резко развернулся и столкнулся нос к носу с человеком с наброска. Моряк тянулся к нему одной рукой, сжимая в другой нож, готовый вонзить лезвие в спину Ленуара.

«Прямое лезвие», - отметила какая-то часть мозга инспектора.

Мужчина сделал выпад.

Ленуар отскочил назад и выхватил пистолет, но нападавший был уже наготове, отбросил нож и одним плавным движением вытащил свой собственный пистолет.

Оба курка щёлкнули одновременно. Ленуар и его противник стояли лицом к лицу, ствол к стволу.

Солнце скрылось за крышами домов, погрузив улицу в тень.

«Ещё один день подходит к концу, - подумал Ленуар. - Кровавый день».

И похоже, кровь пролилась ещё не вся.

Глава 31

Ленуар слышал о подобных противостояниях, но сам никогда в них не участвовал. У него не было ни малейшего шанса одолеть этого человека.

Моряк был тяжелее его, по меньшей мере, на десять килограммов, и в его глазах горел дикий огонь, как у загнанного в угол зверя. Невозможно было понять, кто из них лучше стрелял, у кого на счету было больше жизней, но шансы были явно не в пользу Ленуара.

И что дальше?

Не придумав ничего лучше, Ленуар заговорил:

- Тебя было сложно найти.

- Вас тоже. По крайней мере, в последнее время. - Рука мужчины, сжимавшая пистолет, слегка подрагивала. От страха или адреналина?

- Не знал, что ты меня искал. Беспокоился, что я подобрался слишком близко?

Мужчина дернул плечом. Этот жест должен был выражать безразличие, но с выхваченным пистолетом это было трудно сделать.

- Я бы не сказал, что «беспокоился», но ситуация стала... неудобной. Ты стал неудобным.

- Женщина в конце улицы, твоих рук дело? - поинтересовался Ленуар.

- Твой напарник - крупный парень. Решил, что лучше разделаться с вами поодиночке. - Он слегка улыбнулся. - Умно, не правда ли?

- Ну, для простого обывателя - может и да. Но ведь твоя роль в происходящем совсем иная, так? Ты не «мозг», ты - грубая сила. Чума, чудодейственная настойка... Это всё не твои идеи.

- Да что ты об этом знаешь? Думаешь, я недостаточно умен? - Мужчина раздраженно дёрнул дулом пистолета. - Ты ничего обо мне не знаешь, пёс.

«Ты хочешь, чтобы тебя убили, Ленуар? Не стоит дразнить этот человека!». И все же Ленуар не мог устоять перед возможностью наконец получить ответы на некоторые вопросы.

- Я знаю, что ты служишь на «Ночной Красавице». И знаю, что ты убил своего капитана и большую часть команды.

- Я не виноват, что Марш - дурак. Так не должно было случиться. Он мог перейти на нашу сторону. Тут есть, чем поживиться.

- Вот как? Судя по тому, что я видел, тех, кому обещали богатства, безбожно обманули. - Ленуар с надеждой задержал дыхание. Возможно, этот человек не знал, что его товарищи были убиты. Если моряк думает, что он следующий, то, возможно, он не станет...

- Они решили, что им отрежут кусок пирога, - усмехнулся мужчина, - а им перерезали глотку. И поделом.

«Чёрт! А ведь какая была идея!»

- И почему ты думаешь, что тебя не обманут, как остальных?

- У нас с Риттером давняя история. Очень давняя. Он мне должен.

Риттер. Это имя вспыхнуло в памяти Ленуара, но откуда он его знает?..

И тут он вспомнил. «Герцогиня Бездны». Бывший казначей «Серендипити». Последний кусочек мозаики встал на своё место. Наконец-то картинка стала полной.