Повелитель чумы (ЛП)

- Нет, вы не понимаете! - Ленуар хлопнул ладонями по столу Река, опрокинув чернильницу. - Речь идет не только о том, чтобы поймать его. Речь идет о том, чтобы остановить его. Если мы этого не сделаем, погибнут тысячи людей. Десятки тысяч.

Рек уставился на Ленуара так, словно тот сошел с ума.

- Коди, может быть, ты объяснишь мне, что, во имя всего святого, нашло на нашего инспектора?

- Он собирается сделать это снова, сэр, - сказал Коди. Он тоже склонился над столом, плечом к плечу с Ленуаром. - Он распространит чуму по всему городу, если мы не найдем его первыми.

- Что значит «собирается»? Он ведь это уже сделал?

- Да нет же!

Ленуар слышал, какое отчаяние и безумие сквозит в его голосе. Это делу не поможет, но он уже не мог остановиться. Он чувствовал, что секунды ускользают, как песок сквозь пальцы, каждая из которых была драгоценна, как бриллиант.

- То, что он сделал в Лагере, было только началом. Он хотел контролировать эту болезнь, чтобы позволять ей появляться то тут, то там. Ему нужно было не торопясь создать спрос. Но теперь все по-другому.

- Почему? Что изменилось?

- Теперь мы знаем, кто он такой, - сказал Коди. - Его время почти истекло, и он это понимает, поэтому делает все возможное, чтобы продать как можно больше, прежде чем бросится бежать.

- Лучший способ быстро продать - это посеять панику, - сказал Ленуар, - а если хочешь посеять панику...

- Всё должно выглядеть так, будто весь город заражён чумой, - закончил за него Рек. - Я понял.

- Он собирается сделать то же самое, что и в Лагере: разбросать трупы, - сказал Коди. - Только теперь будет больше трупов и больше территория. И не будет никакой реки, которая отделила бы болезнь от центра города.

- Я думаю, он будет изображать из себя собирателя трупов, - сказал Ленуар. - Тогда никто не обратит на него никакого внимания.

Рек выругался и вскочил на ноги.

- И как мы его найдём?

- На его месте, - произнёс Ленуар, - я бы начал с более богатых кварталов. Мэдоусмид и Примроуз-парк.

- Логично. Там люди деньги не считают, а значит, товар продаваться будет быстрее. - Рек снова вздохнул. - Но даже если ты прав, эти два квартала - огромная территория.

Ленуар тяжело опустился на край стола, словно держал на плечах неподъёмный груз.

- Да, шеф, огромная. Если бы у нас были люди, мы могли бы прикрыть местных аптекарей, через которых он торгует. Мы могли бы разорвать на части доки, пока не найдем склад с остатками его запасов. Мы могли бы арестовать каждого собирателя трупов в Кенниане.

- Но людей у нас нет, так что давай не будем тратить время на фантазии. - Рек резко потер подбородок. - Возможно, мне удастся наскрести достаточно человек, чтобы выполнить хотя бы один из этих пунктов, - и выполнить его хорошо. Нет смысла распыляться на всё сразу.

- И что мы выберем? - поинтересовался Коди. - Доки - самая верная идея.

- И самая медленная, - добавил Ленуар. - К тому времени, как он вернется за ангельским суслом, он уже закончит свою работу с трупами, и мы никогда не узнаем, где он их разбросал. Если мы действительно хотим остановить его, то должны открыть охоту на сборщиков трупов.

Коди поджал губы, будто ожидал возражений от инспектора.

- Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

- Это чертовски рискованная игра, Ленуар, - заметил Рек.

- Верно, но я лучше рискну и остановлю его сейчас, чем со стопроцентной уверенностью поймаю его, когда уже будет поздно.

Какое-то мгновение Рек стоял, склонив задумчиво голову на бок, затем поднял глаза и сказал:

- Тогда приступим.

Они спустились на первый этаж участка.

- А где мы возьмем людей? - спросил Коди, оглядывая пустые столы сержантов и стражников.

- Несколько человек сейчас отсыпаются после ночной смены, я подниму их. Но на этом всё, - нахмурился шеф.

- Это нам не сильно поможет, шеф, - возразил Ленуар.

- Не сильно. Поэтому мы используем их в качестве командиров, каждый из которых будет отвечать за свое подразделение.

- Какое подразделение? - недоуменно переспросил Коди.

Рек широко развел руками.

- Лицезри свою армию, Ленуар.

Брови Коди взлетели вверх.

- Писари? Но, шеф...

- Они ведь совсем мальчишки, - закончил Ленуар.

- Не говори глупостей. По меньшей, мере треть из них - женщины.

- Шеф...

- У тебя есть идеи получше, Ленуар? - нетерпеливо спросил Рек. - Тебе нужны глаза, и у этих людей они есть.

- А ещё нам нужна грубая физическая силы, - заметил Коди. - Риттер не собирается сдаваться по-хорошему. Да и настоящие собиратели трупов могут оказать сопротивление.

- Вот тут и вступает в дело снятый с дежурства сотрудник. Каждый писарь получит свисток. Если заметит человека в маске и с тележкой - свистит, и прибегает сержант или стражник. Всё просто.

- Вообще-то... это довольно изобретательно, шеф, - хмыкнул Ленуар.

- Очень рад, что ты так думаешь. - Повернувшись, Рек обратился ко всем собравшимся в участке. - Слушайте сюда, ищейки! Бросайте все свои дела и соберитесь вокруг меня! Вас всех временно повысили до стражников!

Какое-то мгновение никто не двигался; все просто переглядывались, сбитые с толку. Откуда-то из дальних рядов раздался робкий голос: