Повелитель чумы (ЛП)

У Ленуара складывалось ощущение, что они пробираются, как горные козы, по узким болотным тропкам, окружённым лужами и провалами с грязью. Здесь пахло уборной и нечистотами, но Ленуар едва обратил на это внимание, слишком поглощённый зрелищем семьи из шести человек, грузящих в тачку свои скудные пожитки.

Похоже, они съезжали, но куда они направятся? В Кенниан их не пустят. Значит, в сельскую местность, за город? Или лорд мэр перекрыл и дороги?

Это была не первая семья, решившая сбежать - Ленуар заметил по дороге сюда ещё несколько заколоченных лачуг.

Почти у всех, мимо кого они проходили, лицо было обвязано шарфом, и почти каждый встречный был Адали. Свернув с главной дороги, они миновали неофициальную границу, отделявшую квартал Адали от остальной части Лагеря.

Квадратные лачуги из дерева и металла, которые предпочитали жители Брайленда и другие южане, уступили место куполообразным палаткам Адали.

Обычно традиционные жилища кочевников Адали были яркими и бросающимися в глаза, но стоявшие здесь палатки были серыми и однообразными, потому что их владельцы сшивали себе жилище из всего, что было под рукой.

То тут, то там можно было заметить старые палатки, которые ещё помнили прикосновение знаменитых ярких красок Адали.

В прежние, лучшие дни они были ярко-красными и золотистыми, но сейчас, после стольких лет существования среди грязи и дыма, они приобрели всё тот же унылый серый оттенок, делавший их практически неотличимыми от остальных.

- Мекхлет! - позвал вдруг чей-то голос. - Мекхлет анир!

Они обернулись и увидели человека, спешащего к ним из своей палатки. Он почтительно приблизился к Мердену, склонив голову, как и все остальные, и, бросив настороженный взгляд на Ленуара и Коди, что-то тихо и настойчиво сказал.

Они поговорили несколько минут, и по выражению лица мужчины Ленуар понял, что тот разочарован. Мерден положил руку ему на плечо и сказал что-то, что, несомненно, должно было успокоить подошедшего; мужчина покорно кивнул.

- Сын его соседа болен, - пояснил Мерден.

- Он просил тебя помочь?

- Если бы я только мог...

- Я думал, что где-то поблизости есть колдун, который знает лекарство, - сказал Коди. - Разве мы здесь не для этого?

- Уверен, вы хотели сказать «целитель», сержант, - холодно ответил Мерден. - Да, он недалеко. Но с учётом разросшейся эпидемии ему трудно успевать ко всем.

- Значит, у Адали всё же нет иммунитета? - задумчиво пробормотал Ленуар.

Он почувствовал облегчение. Если бы вопрос был только в физиологии, то у колдуна нечему было бы учиться, и он ни чем не смог бы помочь. «Точнее, у целителя», - поправил сам себя Ленуар.

Он, как и Коди, не понимал, почему термин «колдун» был оскорбителен, хотя и не удивлялся этому. Кхекра была запретной темой; само собой разумеется, что любой термин, связанный с тёмной магией, вызывал такое же неодобрение.

- Этот человек знает, где мы можем найти целителя?

Мерден повторил вопрос на языке Адали, и мужчина кивнул, указывая пальцем вперёд.

- Мы двигались в правильном направлении, - сказал Мерден. - Теперь уже недалеко.

И действительно, через несколько минут они наткнулись на палатку целителя - Ленуару не нужно было объяснять, какая именно принадлежит знахарю.

Помимо внушительных размеров и традиционно яркого золотого оттенка, у входа в неё сгрудилась огромная толпа людей. Сначала Ленуар подумал, что они пытаются проникнуть внутрь, но когда он подошел ближе, то увидел, что толпа притихла. Маленькие группки сбились в большую кучу, тихо переговариваясь.

Некоторые сидели в грязи, хотя Ленуар не мог сказать точно, от болезни ли, от усталости или просто от скуки. Многие, конечно, были нездоровы.

Признаки лихорадки были повсюду, а у некоторых уже началось носовое кровотечение. Мужья поддерживали под руки жён, а матери укачивали на руках плачущих детей.

По периметру палатки в землю были вбиты колья, образующие замкнутый круг. Если это был какой-то забор, то он свою функцию не выполнил.

Возможно, он был декоративным - это объясняло бы роговые бусины и кусочки костей, свисающие с кожаных ремешков на вершине каждого колышка. Мерден заинтересованно подошёл ближе и задумчиво кивнул своим мыслям.

Коди неуверенно замер, с сомнением поглядывая то на толпу, то на палатку, потянулся рукой к карману.

- Надень его, сержант, - кивнул Ленуар, завязывая собственный шарф вокруг рта и носа. - Это не значит, что ты трус или бессердечный человек. Это лишь значит, что ты не дурак.

Мерден провёл большим пальцем по носогубному треугольнику, оставляя под носом пятно, похожее на свежую грязь.

- Я должен предупредить вас, инспектор: то, что вы видите внутри, может вызвать тревогу, но вы должны сохранять спокойствие. Прежде всего, вы не должны отвлекать целителя. Это может привести к гибели всех нас, - он указал на кольцо из кольев, как будто это всё объясняло.

Коди вздрогнул.

- Что значит, «к гибели всех нас»? Что там, чёрт возьми, происходит?

- Кхекра, - ответил прорицатель и вошёл в палатку.

Глава 7