Повелитель чумы (ЛП)

Одед медленно поднялся, его поза была напряженной, а голова высоко поднята. Однако под броней его достоинства целитель был явно ранен. Понимал он это или нет, но его пациенты умирали, и скептически настроенный брайлишский врач оказался прав.

На мгновение Ленуар задумался, какой из этих неприятных фактов беспокоит Одеда больше. Но увидел ответ в глазах целителя, полных печали и горя.

- Я вернусь в свою палатку, - сказал Одед, как только они вышли на улицу. - Я должен продолжать работу.

- Не позволяй этому инциденту поколебать твою веру, друг мой, - сказал Мерден. - Твой дар реален, и он нам крайне необходим.

Одед устало кивнул. Он сказал что-то на языке адали, поклонился и ушел. Ленуар смотрел ему вслед, и что-то подозрительно похожее на чувство вины терзало его изнутри. Он втянул в происходящее целителя — и отвлек его от работы, подверг насмешкам и издевательствам, лишил адали карьеры.

Если, после всего этого, единственное, чего они добились, - это подорвали доверие к целителю...

«Ты не только не смог улучшить ситуацию, Ленуар, но, возможно, даже ухудшил её», - сказал сам себе инспектор.

Так, хватит, позже у него будет достаточно времени для самобичевания. А сейчас его внимания требовало нечто другое. Он повернулся к Мердену.

- Вы всё это время пытались мне что-то сказать. Что?

Мерден хмыкнул.

- Не думал, что вы заметили.

- Конечно, я заметил, но к чему такая хитрость? Почему просто не высказать свое мнение вслух?

- Потому что я не доверяю доктору.

- Лидману? - Коди бросил быстрый взгляд на зеленую палатку и понизил голос. - О чем вы говорите?

Глаза Ленуара сузились.

- Я так понимаю, вы думаете, что есть некто...

Прорицатель приподнял одну бровь.

- Но почему?

- Чтобы подорвать доверие к Одеду.

- И вы думаете, что Хорст Лидман...

- Я не утверждаю, что виновен именно он. Но кто-то это сделал - и если не Лидман, значит, кто-то из его людей.

- Что сделал? - спросил Коди, переводя взгляд с одного на другого. - О чем мы говорим?

Ленуар зажмурился и глубоко вздохнул. Иногда сержант бывал невероятно тупым.

- О диверсии, - сказал он.

- И об убийстве, - добавил прорицатель.

Какое-то мгновение Коди просто смотрел на стоящих перед ним мужчин, осознавая сказанное.

- Вы думаете, что глава кафедры медицинских наук убил четверых своих пациентов?

- Нет, - ответил Ленуар, - мы не знаем. И я предлагаю перенести этот разговор в другое место. - Он многозначительно указал на зеленую палатку в нескольких шагах от них.

- Сюда, - кивнул Мерден, и они направились к реке.

- Ваша теория ошибочна, Мерден, - сказал Ленуар, когда они отошли на значительное расстояние. - У Лидмана нет мотива.

- Так уж и нет? Конечно, ему было бы неловко, если бы языческий ритуал Одеда, - голос Мердена сочился сарказмом, - смог достичь того, чего не смогла вся его коллегия врачей.

- Не слишком-то весомый повод для убийства, - заметил Коди.

- Согласен, - сказал Ленуар. - Дело в том, что Лидман ни на секунду не поверил, что лечение Одеда сработает, и если бы он был так озабочен тем, чтобы доказать свою неправоту, он никогда бы не согласился попробовать.

- Значит, это один из его людей, - упрямо настаивал Мерден.

- Послушайте, - сказал Коди, - я понимаю, что вы хотите защитить репутацию своего друга, но это просто глупо.

Мерден окинул его ледяным взглядом.

- Я встретил Одеда два дня назад, сержант. И вы ошибаетесь, считая, что он мне брат. Не верность побуждает меня говорить подобное, а разум. Подумайте: все пациенты, которых мы видели вчера, были смертельно больны, по словам Лидмана, но не все они страдали одинаковыми симптомами. Следовательно, некоторые из них должны были умереть в течение нескольких часов, а другие - гораздо позже. Однако все они умерли в одночасье, возможно, с разницей в несколько минут. Мы никогда точно не узнаем, потому что свидетелей не было.

- И что?

- Так не кажется ли вам в высшей степени невероятным, что все четыре пациента умерли примерно в одно и то же время?

- Ну, нет... Вы же сами сказали, что все они были при смерти.

Мерден вздохнул.

- Хорошо. А если я скажу вам, что был пятый пациент, у которого ещё не было синяков?

- Лидман сказал, что больных было четверо, - нахмурился Коди.

- Ему было известно лишь о четверых.

Ленуар долго и пристально смотрел на прорицателя. Мерден ответил ему спокойным взглядом без малейшего намека на стыд.

- Если бы вы сказали нам об этом, - произнёс Ленуар, - это означало бы, что вы с Одедом лечили кого-то втайне, без разрешения его семьи или лечащего врача.

Мерден взмахнул рукой, словно отметая мелкую и бессмысленную деталь.

- Если бы, чисто гипотетически, мы решили, что параметры эксперимента были ошибочными, и взялись лечить пятого пациента, и если бы - опять же, гипотетически, - этот пациент умер в то же время, что и другие, несмотря на то, что он был далеко не так болен, вы бы тогда пришли к выводу, что случилось нечто совершенно невероятное?

Коди нахмурился.