Повелитель чумы (ЛП)

- Да вы просто нечто! Откуда вы знаете, что тех людей убил не ритуал? Может быть, они видели, что вы с ними вытворяете, и жутко испугались происходящего?

- Не говорите глупостей. В тот момент они были без сознания.

- Это не оправдывает...

- Довольно, сержант, - прервал его Ленуар. Ему нужно было подумать, но он не мог этого сделать, пока Коди закатывает истерику. - Что сделано, то сделано. А пока мы должны сосредоточиться на том, что это означает. Если то, что вы мне говорите, правда, Мерден, тогда действительно, кажется, кто-то вмешался в дела пациентов. Вопрос только в том, как и почему?

- Я должен увидеть тела, - произнёс Мерден.

- Зачем?

- Чтобы определить, что их убило. Если я добьюсь успеха, это может пролить некоторый свет на то, кто это сделал.

- Отлично. Как инспектор Департамента полиции, я могу заставить Лидмана передать нам тела погибших. Но вы должны быть осторожны, Мерден. Трупы очень заразны.

- Я ценю вашу заботу и приму соответствующие меры предосторожности.

- В таком случае нам надо поторопиться, - сказал Ленуар. - Учитывая риски, они пожелают избавиться от тел как можно скорее.

Мерден уже шагал вперёд.

- Я приступлю немедленно.

* * *

- Здесь, - сказал прорицатель, указывая на челюсть мертвеца, - и здесь.

На нем были кожаные перчатки, покрытые каким-то жиром, но даже при этом он не прикасался к трупу больше, чем это было необходимо. Он сменил свой плащ на коричневую куртку и брюки, и даже ботинки, казалось, были другими.

Ленуар понятия не имел, где Мерден раздобыл все эти вещи и что он сделал со своей собственной одеждой, но при виде ее инспектор занервничал, потому что у них с Коди не было никакой защиты, кроме шарфов, которые они повязали на лица.

Он уже совершил ошибку, выглянув за край выкопанной ямы, и одного вида трупов — одного за другим выстроившихся в ряд, как спички в спичечном коробке, покрытых мухами и воняющих гнилью,- было достаточно, чтобы у него закружилась голова.

Он удивлялся, как это удается могильщикам. Они были закутаны с головы до ног, видны были только глаза; безымянные работники, как палачи.

Сейчас могильщики стояли на краю ямы, опершись на лопаты, и смотрели, как ищейки, прорицатель и лекарь спорят об утреннем урожае трупов.

Хорст Лидман нахмурился, пряча лицо за шарфом.

- Ну да, у них есть синяки. И что же это доказывает? - он раздраженно махнул рукой в перчатке. - Перед смертью у них были синяки. Именно так мы их и выбирали, во имя всего святого! Прошу вас, инспектор, У меня нет времени на эту ерунду!

Мерден отвернул в сторону лицо мертвеца.

- Смотрите внимательнее, - сказал прорицатель. - Это следы пальцев. Убийца был правшой, и он стоял здесь.

Опустившись на колени, Мерден встал вровень с плечом мертвеца и провел рукой по синякам.

Ленуар внимательно осмотрел труп. Отметины, конечно, были, но они не очень напоминали ему пальцы.

- Когда жертву душат, синяки обычно хорошо заметны, - сказал он.

- Это можно объяснить внутренним кровотечением, - неохотно согласился Лидман. - Простите за аналогию, но эти пациенты похожи на перезрелые фрукты: малейшее давление вызывает у них сильные ушибы. То, что вызвало бы четкий контур у здорового человека, могло гораздо обильнее кровоточить у кого-то, страдающего этой болезнью.

- Так вы согласны, что это похоже на следы пальцев? - спросил Коди. Судя по его тону, сержант тоже не заметил сходства.

- Точно сказать невозможно, - ответил Лидман. - Однако я должен признать, что всё это довольно странно: столько синяков вокруг носа и рта у всех четверых пациентов. Как правило, кровоподтеки более выражены в области туловища и конечностей.

- Могли они появиться уже после смерти? - спросил Ленуар. - Были ли тела вымыты или обработаны каким-либо иным образом так, чтобы можно было объяснить такой характер кровоподтеков?

- Мне о таком не сообщали.

- Почему вы все стараетесь отрицать очевидное? - фыркнул Мерден. - Эти люди были убиты.

Лидман покачал головой, но это было скорее изумление, чем отрицание.

- Я не понимаю, кто мог это сделать?

«Тот же самый человек, который намеренно начал эпидемию», - подумал Ленуар, но оставил эту мысль при себе.

- Кто имел доступ в лечебную палатку?

- Я сам, мои ученики и множество монахинь и священников, - сказал Лидман. - Вы хотите сказать, что один из нас - убийца?

- Вовсе нет. Помимо отсутствия очевидного мотива, тот факт, что жертвы были задушены, говорит о том, что это был не один из ваших людей.

Лидман моргнул, наполовину успокоившись, наполовину сгорая от любопытства.

- Почему?

Ленуар не был склонен объясняться. В отличие от Лидмана, он не получал никакого удовольствия от назидания других; более того, он находил это весьма утомительным. Однако у Коди была более щедрая натура.

- Удушение - не самый простой и надежный способ убить человека, - объяснил сержант. - Обычно это означает, что убийца надеется, что преступление останется незамеченным.

- Но удушение обычно оставляет хорошо выраженные синяки. Вы же сами так сказали.