Повелитель чумы (ЛП)

- Но большинство убийц этого не знают, - возразил Коди. - Они думают, что то, что они делают, остаётся невидимым.

- По-видимому, это исключает любого, кто обладает медицинским опытом, - сказал Мерден. - Они бы знали, что удушение оставляет следы, поэтому, по крайней мере, использовали бы подушку.

- Вот именно, - сказал Ленуар, подражая Хорсту Лидману.

Если врач и понял, что над ним издеваются, то виду не подал. Он потер подбородок, явно очарованный новой задачей.

- Интересно. Какие заключения вы ещё можете сделать?

Коди был только рад поговорить. Он опустился на корточки, чтобы осмотреть тело, и словно завилял невидимым хвостом.

- Ну, это говорит о том, что убийства не были спланированы или, по крайней мере, не очень хорошо спланированы. Скорее всего, преступнику просто предоставился удобный случай.

- Вполне разумно, сержант, - сказал Ленуар, - но не слишком полезно, поскольку это мы уже знаем. Убийства никак не могли быть спланированы заранее, поскольку мы отбирали пациентов всего за несколько часов до их смерти.

- Это значит, что наш убийца знал, что мы задумали, или имел доступ к тому, кто это знал, - сказал Коди. - Это должно сузить область поиска.

- Действительно. Кроме нас самих, доктор, кто знал о лечении Одеда?

- Никто, - ответил врач, - кроме меня и сестры Оры. Я не мог допустить, чтобы все знали, что я позволяю себе нечто подобное.

- Вы и сестра Ора, - задумчиво повторил Ленуар. - И это всё? Уверены, что никого не забыли?

Лидман выглядел растерянным, и Коди подсказал:

- Ваш помощник.

- Ах, да! Чуть не забыл...

- А также близкие самих пациентов, - добавил Мерден.

- Вряд ли, - сказал Ленуар. - Пациенты были уже смертельно больны. Если кто-то из членов их семей хотел, чтобы их родственник умер, им нужно было лишь отказаться от лечения.

- И в любом случае, их было четверо, - заметил Коди, - и они никак не были связаны друг с другом, кроме болезни и лечения.

Ленуар направился обратно к чумным палаткам. Он увидел все, что ему было нужно, и не имел ни малейшего желания продолжать свое знакомство с трупами.

- Мне нужно немедленно поговорить с сестрой Орой и вашим помощником, - сказал он.

Лидман нахмурился, но все же кивнул.

- А как же тела?

- Можете от них избавиться.

Врач подал знак могильщикам, и они возобновили свою мрачную работу. Ленуар не мог не задаться вопросом, сколько же работников нужно, чтобы не отставать от наводнения смертей.

Те трое, которых он заметил, были только частью команды; другие усердно работали вдоль траншеи, расширяя её. А ведь Лидман упоминал и о второй траншее - точно такой же, как эта, на дальней стороне Лагеря.

«Скоро их придётся сжигать», - подумал Ленуар.

Лидман проводил их обратно в свой кабинет, а сам пошёл искать своего помощника.

- Учитывая все происходящее, он неплохо справляется, - заметил Коди.

- Не забывайте, сержант, что именно Лидман первым выдвинул гипотезу о том, что эпидемия началась преднамеренно. По сравнению с этим, убийство - довольно скучная вещь.

- Может быть, - сказал Коди, - но если вдуматься, это тоже довольно хитроумно. Если бы Мерден и Одед не взялись тайно лечить этого пятого пациента, мы бы никогда не заметили, что что-то не так.

Ленуар помолчал. Пятый пациент. Он совсем забыл об этом.

- Мерден, не стоит ли нам проверить, есть ли у пятого пациента такие же синяки?

Хитрая улыбка тронула губы прорицателя.

- Пятого пациента не было, инспектор.

- Прошу прощения?

- Мне показалось, что вам нужен дополнительный веский довод, и я предложил вам такой сценарий. Я же говорил, пациент «гипотетический».

- Подождите... Вы хотите сказать, что все это выдумали? - Коди недоверчиво уставился на Мердена. - Но если пятого пациента не было, откуда вы узнали, что это убийство?

- Это единственное объяснение.

- Вряд ли, - ответил Ленуар. - На самом деле существовало несколько объяснений, из которых убийство было далеко не самым правдоподобным.

Прорицатель пожал плечами.

- У меня было... как вы, южане, это называете? Предчувствие.

Коди покачал головой.

- Невероятно.

- Я не стану извиняться за свой поступок, сержант. Теперь мы практически уверены, что это было убийство, а значит, лечение Одеда вполне могло сработать. Это дает нам надежду.

- Это дает нам даже нечто большее, - сказал Ленуар, и его раздражение легко улетучилось, затмившись чем-то гораздо более важным.

Наконец-то они почуяли запах преследуемой ими добычи.

Наконец-то у них появилась зацепка.

Глава 13

Парень был готов вот-вот заплакать.

Коди не был уверен, что именно Лидман сказал ему, но помощник явно знал, зачем его вызвали. Когда он вошел в палатку, глаза его были опущены, а худые плечи дрожали.Когда Лидман жестом пригласил его сесть, он молча повиновался, не задавая никаких вопросов. Он определенно выглядел виноватым. Вопрос в том, в чем именно виновен?

Он весил около сорока килограммов - и это после плотного обеда, - и у него были бледные, мягкие руки писаря. Коди с трудом верил, что этот молодой человек способен на что-то более зловещее, чем раздавить паука.