Повелитель драконов

Разговор вызывал раздражение. Избалованные девчонки, привыкшие получать лучшее, гарьярды не понимали, что их жизнь висит на волоске, как и жизнь тех, кто сейчас находился в подземелье замка. Люди ее мужа, которые верно служили лорду Скаю и готовы были принести свои жизни в жертву амбициям своего господина. Анна чувствовала ответственность за них.

Она решительно встала и посмотрела на гарьярд. Те мгновенно притихли, сказывалось привычка слушаться свою госпожу, но Анна понимала, что это ненадолго.

– Я выйду замуж за герцога Амьенского, раз того так хочет король, – как можно тверже произнесла она. – И я больше не хочу слушать ваших дурных суждений о том, кто скоро станет моим мужем!

Фелисити опомнилась первой.

– Да, миледи! – она сделала положенный реверанс.

Остальные последовали ее примеру. Больше о герцоге не было сказано ни слова.

Они так и остались в комнате, сидели за огромными пяльцами, на которые был натянут гобелен.

Очередная сцена охоты. Серые волки, гончие, алые пятна крови на белом снегу. Джонатан любил охоту, а вот Раймон…

Анна прикусила губу. Второй брак, и снова она ничего не знает о муже, кроме того, что он – королевский бастард, рожденный, чтобы повелевать драконами.

Наверное, придется вышить дракона. Угольно-черного с алыми, как кровь, глазами и ослепительно белыми клыками.

Как будто гобелен мог принести счастье! Анна вышила их предостаточно на своем веку. Покорная жена, смиренно ждущая мужа… Опять…

Игла вонзилась в ткань слишком резко.

– Миледи… – тихо окликнула Уна.

– Что? – Анна поднесла к губам проколотый палец, стараясь не запачкать канву.

– Вышивка… там не то…

Анна недоуменно взглянула на гобелен. Капли крови, которые она вышивала, были похожи на глаза дракона. Не хватало только вертикальных зрачков.

– Прекрасно! – леди Скай потянулась за ножницами, распарывая алый шелк. С каким-то мрачным удовольствием выдернула нитки, представляя вместо них волосы герцога. Трус! Он даже не осмелился сам прийти! Отправил гонца, прикрылся королевским приказом, точно щитом!

Не в силах больше сдерживать свои чувства, Анна вскочила. Ей необходимо было поговорить с герцогом. Потребовать объяснений, почему он поступает с ней так гадко и низко!

– Думаю, нам стоит прогуляться! – произнесла она самым строгим тоном, на который была способна.

– Если нас выпустят, – пробормотала Фелисити, поднимаясь вслед за остальными.

Леди Скай бросила на нее гневный взгляд и подошла к дверям.

Решительно распахнула, ожидая того, что стражники перегородят дорогу. Но они так и стояли по обе стороны, словно каменные истуканы.

Анна беспрепятственно вышла и после недолгих колебаний направилась на главный двор.

Выйдя из хозяйского крыла, леди Скай поняла, что зря покинула комнату.

Замок напоминал растревоженный муравейник. Он вдруг стал чужим, полным незнакомцев. Придворные, слуги, королевская стража – все они заполонили коридоры, их голоса отражались от сводов гулким эхом, от которого начинала болеть голова.

Заметив красивую женщину, незваные гости притихли, чтобы в следующее мгновение зашуметь еще сильнее. Кто-то, указывая рукой на леди Скай, нарочито рассмеялся, еще двое смерили гарьярд, находящихся за спиной госпожи, оценивающими взглядами.

Анна вспыхнула, но постаралась сдержаться.

Заметив несколько знакомых лиц, она нерешительно кивнула друзьям отца, но благородные лорды предпочли не заметить бывшую хозяйку замка. Это было еще одно оскорбление. Гордо подняв голову, леди Скай прошествовала к ступеням.

На лестнице царило столпотворение. Ярко одетые пажи носились вверх-вниз, старательно лавируя между стражниками, оруженосцы торопились к своим хозяевам, а какой-то толстяк в желтой тунике громко требовал кувшин вина для лорда Дадли.

Женщин не было. Во всяком случае, Анна не встретила ни одной благородной дамы, маркитантки не в счет, да и тех было немного.

– Миледи, может, вернемся? – предложила Вайолет. Ошеломленные происходящим гарьярды старались как можно ближе держаться к своей госпоже, привычно ища защиту и покровительство. Леди Скай упрямо покачала головой. Это был ее замок, и ни один чужак не посмеет напугать ее!

С решимостью, которую не чувствовала, она спустилась в зал. Щит Джонатана уже сняли. Скинули на пол, рассохшееся дерево разлетелось в щепки, которые хрустели под ногами.

Анна стиснула зубы и вышла во двор. Там было еще хуже. Казармы не могли вместить королевскую стражу, и солдаты разбили полотняные палатки.

Пахло костром и подгоревшей кашей. Смех и громкие голоса сливались воедино, где-то тренькнула лютня.

Несколько праздно шатающихся мужчин начали посматривать в сторону девушек. Анна чувствовала их оценивающие взгляды, буквально раздевающие ее. Магия сама стекла в ладонь, наполняя уверенным теплом.

– Миледи… – оробевшая Фелисити коснулась руки госпожи. – Вайолет права! Вернемся!

Анна с сомнением взглянула на серые конусы палаток. Следовало признать, что идея оказалась неудачной и вернуться в свои покои.

Она повернулась и уткнулась носом в широкое плечо. Запах пепла и полыни защекотал ноздри.

– Миледи? – герцог поклонился.