Повелитель драконов

– Хватит! – оборвала их Анна, покосившись на прислушивающихся к разговору стражников. – Спорить можете и на кухне! Займитесь делом!

– Да, миледи! – почувствовав, что хозяйка рассердилась, служанки поспешили удрать.

– Спасибо! – леди Скай повернулась к Вайолет.

– Всегда к услугам миледи, – чопорно ответила девушка. – Хотите, я прослежу за этими сплетницами?

– Позже, – отмахнулась Анна. – Бекки достаточно давно работает на кухне и не оплошает. Лучше проверим, что творится в гостевом крыле.

К удивлению, слуги герцога постарались на славу. Полы были выскоблены и устланы свежим тростником вперемешку с луговыми травами, постели – хорошо проветрены, а около подушек в каждой комнате лежал мешочек с лавандой. Ее величество любила этот запах и всегда требовала, чтобы лаванда лежала у подушки.

Запах напомнил о Джонатане. Анна украдкой потерла виски – голова снова начала болеть.

– Пойдемте, – она поспешила выйти.

Лаванда. Она стала популярна после того, как король в третий раз женился. На этот раз избранницей стала южанка, чье приданое пополнило казну. С собой она привезла шутов, любовь к тягучему, темному шадду и лаванду. Шуты скоро надоели, шадд сочли слишком приторным, а вот лаванда осталась. Слуги Джонатана пересыпали ей одежду, невзирая на то, что леди Скай предпочитала полынь…

– Миледи? – окликнула ее Фелисити.

Анна вздрогнула. Увлеченная воспоминаниями, она упустила, о чем говорили гарьярды.

– Ее величество… мы будем встречать ее?

– Откуда я знаю? – Анна поморщилась: каждое слово отдавалось в голове болью. – Герцог ничего не говорил мне об этом.

Все эти двусмысленные взгляды, шепот за спиной, сдавленные смешки заставляли вздрагивать и еще сильнее выпрямлять спину. Даже сейчас чудилось, что слуги смотрят на нее с насмешкой. Хотелось скрыться в спальне, спрятаться, словно раненый зверь в своем логове.

– Уж если вы готовите для ее величества комнаты, всяко следует показаться, – рассудительно произнесла Фелисити. – К тому же, появись вы на крыльце, герцог вряд ли будет приказывать стражникам увести вас.

– Ты права. Пойдемте, нам не стоит встречать королеву в грязных платьях, – леди Скай с досадой посмотрела на испачканный пылью подол.

Интересно, остались ли в деревне прачки, работавшие раньше в замке? Не хотелось бы подбирать всех слуг заново. Вот еще одна проблема – слуги. Как определить, кто из них втайне желает отомстить выскочке за старого хозяина. Конечно, сама она недавно советовала Гарету не скупиться, но ведь есть и те, кто поколениями служил роду Скаев. Что будут думать они, узнав, что отныне подчиняются бастарду?

Запах лаванды преследовал, заставляя задыхаться. Казалось, что он повсюду.

Вернувшись в спальню, Анна долго умывалась, но бесполезно.

Не обращая внимания на удивленные взгляды гарьярд, леди Скай подошла к окну, распахнула тяжелые рамы, с наслаждением вдыхая запахи дыма и сладкой сдобы – Бекки начала колдовать на кухне.

Какофония звуков ворвалась в комнаты: бряцанье оружия, сердитые окрики, смех солдат и ставший привычным рев драконов. Вспомнился серебристый Проблеск, его золотистые глаза, в которых светилось любопытство.

– Миледи, – окликнула ее Фелисити. – Платье…

Анна обернулась. Подошла к сундукам, достала первое попавшееся.

Светло-зеленое. Расшитый мелким жемчугом шелк переливался на солнце, а вставки из розовой парчи напоминали о цветущих яблонях.

Переплетать косы времени не было, потому Анна отослала девушек переодеться, а сама набросила на голову тонкое покрывало, закрепив серебряным обручем, украшенным тремя крупными неровными жемчужинами. Каждая из них стоила целое состояние.

Глядя в зеркало, леди Скай поправила выбившуюся из-под покрывала прядь волос. Взгляд упал на кольцо на безымянном пальце. Обручальное. Джонатан надел его юной жене в храме. Золотой ободок, по центру которого шла дорожка из темно-зеленых изумрудов. Леди Скай никогда не снимала его. Наверное, пора.

Все еще сомневаясь, она потянула украшение. Кольцо легко соскользнуло с пальца, словно ждало этого.

Кладя ненужное кольцо в шкатулку, Анна заметила надпись на внутренней стороне. “Во мне верность”… Она вспомнила, как Джонатан с гордостью демонстрировал надпись будущему тестю, и горько усмехнулась. Бесчисленная вереница служанок, иногда гарьярды… и это то, что она знала. Муж легко увлекался и так же легко разрывал отношения, когда начинал тяготиться. Дорогие подарки, золото, иногда замужество за преданного вассала легко закрывало рот сплетникам, да и кто мог сплетничать о хозяине земель?

Анна вздохнула. Впервые ей в голову пришла мысль: а знал ли ее отец, за кого отдавал свою дочь? Наверняка знал. Но земли Скаев, положение Джонатана при дворе, родство с королем – лорд Уэстерби счел большим достоинством, нежели верность и честность.

Покрутив золотой ободок в руках, Анна небрежно кинула его в шкатулку и решительно захлопнула крышку. Надо отобрать еще несколько украшений и вместе с кольцом пожертвовать в монастырь. Так будет проще.