Повелитель и пешка

– Могу его от геморроя вылечить. Запах изо рта отбить. Все это ерунда. Главное, чтоб человек был хороший.

В ответ девица-красавица зарыдала еще сильнее и прижалась к Варке так, что затрещали планки ее собственного корсета.

– Барочка, забери меня отсюда! – донеслось сквозь всхлипывания.

– Да пожалуйста, – сейчас же согласился Варка, – пошли, пока тебя не хватились!

Но тут красавица отпихнула его, отстранилась и даже отошла на шаг от греха подальше, торопливо расправляя платье.

– Я не могу, – серьезно сказала она, достала откуда-то платочек, изящно высморкалась и принялась поспешно расправлять кружева и локончики. – Пойдем в зал, а то еще увидят.

– Почему не можешь?

– Мама, – снова всхлипнула заплаканная красотка, – я же думала, что никогда ее не увижу. Отца же убили… Ну ты же понимаешь, у тебя же тоже… всех.

– Но я-то не женился на первой встречной.

– Он не первый встречный. Он, может, первым министром будет. Доверенное лицо нового короля. Короля-то, ты небось знаешь, из фряжских земель пригласили. Он нашего роду, покойному Афанасию троюродный брат, но там родился, там и воспитывался. Устроит все на фряжский манер. При дворе весело будет.

– Ага. Весело. То-то ты ревешь уже полчаса! И при чем тут твоя уважаемая матушка?

– Понимаешь, мы очень, очень бедны. Платье это, и еда, и прислуга – все, все в долг. А мама так не привыкла. Она же не может в трущобах жить. Что же нам, в Норы перебираться?

– А я слыхал, ей город пенсию платит. Как вдове героя.

– Пла-атит. Так она же маленькая, пенсия-то. А у нас дом, слуги, опять же одеваться надо. Ну что ты на меня глядишь. Это у тебя нет никого. У вас у всех никого не осталось. А у меня ма-ама. Я не могу. Он обещал ее в столицу забрать, ко двору представить.

– Вот и женился бы на ней.

– Но как же, она же… Нет, не старая еще… но все-таки… Варочка, а вы правда летаете?

– Нет! Это все сказки.

– Так я и думала. Это Илка врал, чтобы меня позлить.

– Угу. Сама знаешь, крайнов не бывает.

– Вар, ну что ты несешь! Я ведь еще не забыла. Правда-правда!

Она провела рукой над землей, и из травы немедленно поднялись прекрасные белые колокольцы. Закачались тихонько, хотя никакого ветра не было.

– Вот, – гордо тряхнула бантиками красотка, – Фамка твоя любимая так никогда не сделает.

– Здорово! – оценил Варка и, скривившись, сильно чихнул. Обр, как договаривались, сейчас же соскользнул с дерева, еще в полете развернул старый плащ и с маху набросил его на голову красавицы, закутав ее вместе с кудерьками, бантиками и пышными юбками. Даже рот успел зажать. Красавица мычала и брыкалась так, что потеряла изящные шелковые туфельки. Варка небрежно манул рукой, и она сразу ослабела. Мычать не перестала, но хоть не дрыгалась.

– Ну, че стоим? – сказал великий травник, крепко стянув нижние края плаща вокруг торчащих оборок. – Взяли, понесли!

– Не могу, – доложил Обр, – если я ее отпущу, она орать начнет.

– Ладно, попробую сделать так, чтоб не орала.

– А почему «попробую»? Ты же здорового мужика, Людвика этого, свалил почти не глядя.

– Ты ее не знаешь. На нее ничего не действует.

– Тогда кляп, – решил практичный Обр, – заткнем рот – и дело с концом.

После этого его попытались укусить за палец. Но плащ был толстый, надежный.

– Нет. Это нехорошо. Унизительно. Дама все-таки. Погоди, сейчас сосредоточусь.

Но сосредоточиться ему не удалось. Сквозь бальную музыку пробился скрип песка под солдатскими сапогами.

– Песья кровь! – прошептал Варка. – Беги и прячься! Встречаемся в тех развалинах.

– Госпожа Илана, – донесся из темноты сочный мужской голос, – госпожа Илана, где вы?

Варка вскочил на широкие гранитные перила, ловко принял у Обра извивающуюся ношу и прыгнул. Ноша, видимо, оказалась увесистой, сразу взмыть в небо не удалось.

Обр, сейчас же нырнувший в спасительную темноту у корней дуба, не забыв сунуть в торбу брошенные туфли, похолодел от ужаса. Отпущенная девица поступила точно так, как он и предсказывал. Немедленно завизжала.

Патруль вылетел на террасу. Бравые охранники бодро озирались, готовые хватать и тащить. У каждого, кроме палаша, еще и арбалет за спиной. Сейчас посмотрят вверх и…

Не успев придумать ничего поумнее, Хорт завыл, сразу заглушив все подозрительные звуки. Водятся ли волки в этом роскошном саду? Вряд ли. Но получилось здорово. Солдаты моментально сбились в кучку, как трусливые овцы. И выражение лиц у них сделалось самое что ни на есть овечье. Огромная птица, медленно плывшая на фоне звездного неба, уже никого не интересовала. Все испуганно шарили глазами по кустам. Обр понял, что сейчас его найдут. Но тут самая перепуганная овца завопила диким голосом: «Мантикоры!» – и все кинулись ко дворцу, прихватив по дороге приличного, прекрасно одетого господина, восклицавшего: «Госпожа Илана, куда же вы исчезли?».

Во дворце захлопали окна, загремели засовы.

«Спасайтесь! Мантикоры!» – «Двери, двери затворяй!» – «Остановитесь! Там госпожа Илана!» – «Где моя дочь?!»