Повелитель иллюзий

Лежа на земле, девочка обнаружила, что под стволом упавшего дерева полно больших норок. На ее крик оттуда начали выглядывать ребята возрастом примерно от десяти до тринадцати лет.

— Привет! — весело поздоровалась с ней девочка, поймавшая ее за ногу. — Ты новенькая?

— Стойте, это же Жука! — удивился подросток с гривой темно-рыжих волос.

— Тихо, Жука — это я, — отозвалась девочка, отпустила Машину ногу и вылезла из норки полностью. Маша медленно поднялась на ноги, с жадностью рассматривая своего двойника. Жука была одета в поношенную зеленую пижаму, которую она попыталась украсить, приколов к воротничку и штанам живые цветы, ее волосы, кстати, длинные, как у Маши, заплетенные в десяток тонких косичек, скреплялись на левом виске флегматичным живым жуком, светящимся чуть зеленоватым светом.

— Эй, это моя любимая футболка! — возмутилась Жука.

— Бриджи и брошка тоже твои, мне отдали их твои родители, — виновато ответила Маша.

— Мой отец? — с недоумением переспросила Жука. — Когда вы виделись с ним?

— Сегодня утром, Гешандий просил спросить у тебя, получила ли ты его письмо, где он подсказал тебе защищаться от метеоритов с помощью естественной магии растений.

— Мой отец — Повелитель иллюзий, — отчеканила Жука, — хотя Гешандию я весьма признательна за его подсказки.

— Да, да, мы храним это письмо, — вспомнил рыжеволосый, — в нем много сведений о растениях: лечебных, питательных, «защитниках».

— Жука, ты что, собираешься ее раздеть, чтобы вернуть свои вещи? — со смешком проронил кто-то из толпы.

— Пусть носит и считает это подарком дочери самого Повелителя иллюзий, — высокомерно сказала Жука, — но брошку я заберу. Теперь скажи мне, почему ты так похожа на меня и откуда ты знаешь Гешандия?

— Пойдемте в землянку, — предложила какая-то девочка, — через час расцветет комариное дерево, надо успеть законопатить ходы.

Жука подалась вниз, увлекая Машу за собой, ребята быстро исчезали с поляны, прыгая в многочисленные ходы и закрывая их склоненными зонтиками. Под землю вели ступени, выложенные для удобства жесткими стеблями, похожими на бамбук. В конце лестницы оказалась обычная деревянная дверь. Она вела в большую круглую комнату, посередине которой был разложен костер. Дым уходил в небольшое отверстие на потолке, однако дышать было все равно нечем, ребята покашливали, кое-кто вытирал рукавом слезящиеся глаза.

— Потерпите, сейчас каша доварится, — сказала высокая и очень худая девочка в длинном фиолетовом платье.

— А что толку, проветривать все равно поздно, — отозвались ребята. — Хорошо еще, что комары никогда не лезут через трубу, наверное, дыма боятся.

Жука тем временем подвела Машу к кругу разложенных по полу камней, накрытых свежими плотными листьями, и объявила начало общего совета.

— Мне кажется, это подстроено, — сказал рыжеволосый Плетр.

— Тебе, Плетя, всюду заговоры мерещатся, — сказала длинная Валена в фиолетовом платье. — Я думаю, это просто случайность.

— Почему именно я, позвольте узнать? — вскинулась Жука. — Почему это мой двойник, в моей одежде, с известием от моих родителей?

— От Повелителя иллюзий?

— Не смеши, от моих приемных родителей.

— А может быть, это биоробот?

— Клон?

— Начитались фантастики, здесь что-то другое.

Они обсуждали гостью так, словно она была бессловесной куклой или новым блюдом на завтрак. Маша послушала-послушала их споры и решила положить этому конец.

— Хватит! — сказала она. — Я пришла из параллельного мира, чтобы посмотреть, как у вас тут обстоят дела. Я СКВОЗНЯК…

— Все ясно, она «задумчивая», которой «повезло» оказаться похожей на нашу Жуку, — рассмеялся Плетр. — Надо же, ответить за все преступления Жуки… Тебе ее не жаль, а, подруга?

Жука смущенно посмотрела на девочку.

— Я никогда не подключалась к Лабиринту Иллюзий, но меня действительно приняли за Жуку, даже доставили к ее родителям, Карантине и Гешандию, — продолжала Маша, но ребята уже потеряли к ней интерес. Они занялись своими делами — Плетр принялся обтачивать деревянные колышки, Валенка помешивала кашу, кто-то принялся подметать пол пучком ароматных трав…

— Жаль, что тебе пришлось пострадать за меня, — сказала Жука, — надеюсь, ты понимаешь, что в нашем сходстве я не виновата.

— Опять мне никто не верит! — рассердилась Маша. Она поняла, что без каких-то доказательств к ней тут будут относиться, как к умалишенной. — Ну погодите же.

Девочка щелкнула пальцами, призывая магию, потом собрала дым, расползающийся по всем уголкам землянки, и отправила его в трубу. Ровный серый столб дыма с ревом устремился наружу.

— Так и стой! — Маша удовлетворенно потерла ладони. — Теперь бы надо заняться комнатой. На камнях сидеть жестковато, вы не находите? Когда-то один волшебник сказал мне, что, чтобы сотворить чашку чая, надо иметь хотя бы комок глины и воду. Попробуем…

Камни моментально обмякли, листья подобрались и обтянули их неровные бока. Девочка похлопала рукой по ближайшему сиденью и убедилась, что, хотя наколдованным подушкам и далеко до настоящих, все получилось намного лучше, чем можно было ожидать.