Повелитель иллюзий

Мультикоманьяк действительно был мастером своего дела. Маша легко узнавала лица на картинках: сам Болт Тесный замер с карандашом в руках. «Вот бы создать такой мультфильм, чтобы словно наяву пережить все приключения, побывать в шкуре любимого героя». «Интересная идея», — соглашается его лучший друг, Ягений Синеглазик. Маша пока еще с ним не встречалась, но при случае моментально узнает этот пристальный взгляд из-под кустистых бровей, этот нос, словно клюв у хищной птицы, поджатые губы. Ягений проводит опыты с нейроволнами, он способен внушить вкус сладкого и горького человеку, у которого во рту ничего нет. Первый подопытный кролик, конечно, лучший друг Болт Тесный, вот он сидит с испуганным лицом, его руки обвивают провода, на голове шлем с торчащими иглами, будто у дикобраза. «Я не могу избавиться от этого сладкого привкуса, у меня язык к небу прилип!» — жалуется Мультикоманьяк растерянному Ягению. Чтобы его успокоить, друг впервые применяет растение одновременно с нейроволнами. Под воздействием сока из «маминых ладошек» Болт Тесный засыпает и видит сон, в котором он тонет в чане с настоем медовых споров.

— Вот с тех пор я и не люблю сладкое, — вздыхает Болт Тесный, заглядывая через Машино плечо.

Маша читает дальше. На картинке — оранжерея, по которой бродят люди в белых и зеленых куртках. Ягений Синеглазик объявляет о создании Союза ученых и травников: «Науку и травяную магию нельзя разделять, у нас одна цель — исследовать и изучать». Болт Тесный отвлекает его вопросом: «А как же мультфильм?» Друзья вместе выступают на Совете гостей Объединенных островов, обещая невиданное зрелище, удивительное удовольствие, безопасные приключения, путешествия и обучение — новое слово в науке. «Всего один сеанс — и человек проходит всю школьную программу». Ажиотаж, чиновники вкладывают деньги. Ученые и травники создают первый шлем с развлекательной программой, с горячего одобрения Совета. Утвержден дизайн, заготовлен растительный настой, в сотый раз просчитаны нейроволны. «Мы назовем его Лабиринт Знаний, потому что волны будут пробегать по лабиринтам извилин и закоулкам памяти, добавляя новую информацию!» — провозглашает Ягений, собираясь испробовать изобретение. «Погоди, нам нужна твоя голова в ее первозданном состоянии», — хватают его за руку коллеги.

— Мы все были уверены, что изобретение абсолютно безопасно! — сетует Болт Тесный, отрываясь от рисунков. — Каждый был готов испробовать его на себе. Многие из нас привели на испытание своих детей.

Транспаранты и лозунги на небоскребах, светящейся краской на противометеоритном куполе выведено: «Где вы, мечтатели?» Сотни детей называют себя мечтателями, соревнуются за право первым испытать Лабиринт. В школах пишутся сочинения на тему: «Моя мечта». Отобраны самые необычные, самые талантливые. Среди них сочинения сына Председателя Совета Аклосахара Звоноцвета — Веля Звоноцвета. Руки Маши дрогнули. Она глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться на цитате из сочинения: «Трудно быть сыном столь великого отца. Меня никогда не покидает ощущение, что, чего бы я ни добился в жизни, все будет недостойно его. Я как сказочный принц Либрант — готов пойти на смерть, лишь бы доказать самому себе, что я заслужил право быть сыном своего отца».

— Я хорошо помню этого мальчика, — прошептал Болт, от внимания которого не ускользнуло волнение Маши. — Талантлив, умен, красив — он моментально стал лицом акции «Мечтатели». Девочки заучивали цитаты из его сочинения. Все Объединенные острова знали, что он единственный, кто способен стать главным Диамантом, впервые за многие поколения, если только пожелает променять человеческую жизнь на существование полурастения.

Маша вспомнила Повелителя иллюзий на Жемчужном острове и содрогнулась от ужаса. Красивый, умный, гордый Либрант — в роли старикашки, который веками обманывает сам себя собственными иллюзиями.

Либрант со шлемом в руках. Исторический момент — он вызвался добровольцем, чтобы стать Мечтателем № 1. Только вслед за ним другие дети смогут подключиться к Лабиринту. «Моя мечта уже сбылась — я держу ее в руках. О чем еще можно мечтать? Лишь о том, чтобы быть причастным к ее изобретению». Ягений Синеглазик улыбается: «Еще не все потеряно, ты вполне можешь продолжить наши труды». Либрант надевает шлем. Очки из розовых становятся оранжевыми. Он снимает шлем… «Я Повелитель иллюзий», — потрясенно шепчет он, и его счастливое лицо транслируют телекамеры. «Что ты думаешь об изобретении?» — интересуется газетчик. «Я сам создал его». Все аплодируют удачной шутке, следом за ним надевают шлем пять подростков с Объединенных островов, среди них Маша замечает дочь Увидалия.

— Вы восприняли его слова как шутку? — Маша отшвырнула блокнот. — Вы даже не обследовали его?

— О, конечно, его обследовали, — пробурчал мультипликатор, бросаясь за блокнотом, — он был абсолютно здоров. Его словам никто не придал значения — мы были просто в эйфории в этот момент.

— Когда обнаружилось, что ребята стали «задумчивыми»? — тихо спросила девочка.