Повелитель Иллюзий

– Они смоются, а ночью вернутся оборотни! – крикнул кто-то, в ответ люди зашумели.

– Они не вернутся, пока вы не трогаете Синие ручьи! – сказала Маша.

– А где гарантии? Кто нам ответит, если завтра мы недосчитаемся людей!

– Я отвечу! – Лаванда выступила вперед.

– И я! – муж подошел к ней и обнял ее за плечи. – А вы ответите передо мной, волшебницей и оборотнями, если подойдете близко к Синему ручью.

– Может быть, мы еще никуда и не уедем, – Кармин безнадежно пнул валявшийся под ногами диск. – Похоже, цепь сгнила и аккумулятор сдох.

– Если волшебница такая могущественная, почему она не починит диск? – спросили люди. – Пусть чинит, тогда мы поверим.

«Опять я крайняя. Как его чинить? Новый украсть, что ли? Хотя – если просто восстановить его, как шляпу шарлатана в Как-о-Думе…» – подумала Маша. И щелкнула пальцами. Диск ожил. Он начал вращаться с низким гудением, потом приподнялся над землей…

– Ура! – закричали Лаванда с мужем, их поддержали в толпе.

– Так, все слышали, что сказала великая волшебница?! – толстяк-сосед грозно обвел толпу взглядом. – Подойдете к ручью – поделом вам!

– Ясное дело, кто к ним теперь сунется, – ответили люди вразнобой.

Кармин запрыгнул на диск, аккуратно поставил ноги на следы и протянул Маше руку. Та обняла на прощание Лаванду, Мотувея, поцеловала в круглую щечку Микошку и тоже забралась на диск. Ноги сами собой прилипли к следам, в животе задрожало от вибрации диска.

– Остров Красных листьев! – сказал Кармин, по обыкновению перебирая пальцами по запястью, Маша уже догадалась, что он так задает технике команды. Диск мягко поднялся, словно лифт, дома и джунгли ушли вниз, отчего у девочки подкосились коленки, но охранник стоял как влитой, обхватив ее за плечи, и Маша смогла без страха взглянуть вниз. Они летели вперед, ветер мягко обдувал ее разгоряченное лицо, а Великий Океан, светящийся под звездным небом, казался выпуклым, будто гигантская жемчужина.

– Мы летим на другой остров? – крикнула Маша. – А вы не боитесь метеоритов?

– Диск запрограммирован на маневры, если ты не изменила данные при починке.

– Не волнуйтесь, я просто восстановила его, – ответила девочка. Словно подтверждая ее слова, диск внезапно резко отклонился от курса, и прямо за ними в Океан рухнул метеорит. Раздался звук – но не плеска воды, а будто в манную кашу уронили ложку, густое, влажное бульканье.

– Вот видите!

– Смотри вперед, – посоветовал Кармин 212, – Остров Красных листьев – очень красивое место.

Глава 16 Тайны цветопоклонников

Под звездным небом – водопады, горы и перевалы, покрытые темной зеленью хвои и раскидистыми деревьями с красно-оранжевой неопадающей листвой, – царство вечной осени.

– Кармин, почему у вас все здания похожи на цветы и овощи? – спросила Маша, когда они подлетели поближе и стали различимы гигантские левкои, тыквы, маргаритки.

– Если нам повезет и ты попадешь в книгохранилище, узнаешь, что до того, как был изобретен противометеоритный купол, мы жили в землянках под зарослями «защитников». Это такие растения, они создают свой собственный противометеоритный купол. Когда-то мы их специально разводили, – охотно поддержал тему Кармин 212, – поэтому, отстраивая города, мы уже имели понятие о прекрасном и владели необходимыми технологиями, чтобы создавать здания, не нарушая красоту пейзажей.

– Но почему растения? – продолжала недоумевать Маша.

– Что может быть прекраснее, гармоничнее и важнее растений? – в свою очередь удивился Кармин.

– Но некоторые здания, например вон то, с колоннами, не похожи на цветы.

– А это очень старые здания, древние храмы цветопоклонников. Видишь, у них плоская крыша? Туда насыпали землю и возводили плантации «защитников».

– Цветопоклонники? Кто это?

– Их больше нет, – по голосу чувствовалось, что Кармин улыбается, – вернее, мы теперь все цветопоклонники, мы благодарны растениям за то, что они дают нам, но больше не обожествляем их. Мы поняли значение Великого Океана.

– Чего?

– Если бы не растения, говорили наши предки, мы бы все вымерли. Если бы не Великий Океан, говорим мы, вымерли бы все растения, а потом и люди. Прекрати болтать, мы подлетаем к Древнейшему книгохранилищу. Это не только самое большое собрание информации на всех Объединенных островах, но и лекторий будущих ученых и травников.

Диск слегка накренился, и Маша вовремя сообразила согнуть колени, чтобы ее не болтало, как в старом раздолбанном автобусе. Они снижались над куполом, образованным сложенными вместе хрустальными резными листьями, сквозь которые ниспадали лианы и выглядывали целые семейства грибов, похожих на опята, только такие огромные, что Маша могла бы с комфортом устроиться на шляпке одного из них.

– Не чистите купол, – съязвила она, – вон, зарос весь!

– Климат такой! – расхохотался в ответ Кармин. – Все растет очень быстро.