Повелитель Иллюзий

В соседнем доме толстяк отодвинулся от окна, намереваясь выйти на улицу, но в него вцепились жена и семь дочек, умоляя не жертвовать собой. Увидев это, Маша решила спрятаться на плантациях. Она повернулась и побежала туда, где темнели заросли лесного прохладника. Лаванда и Микошка помчались за ней.

– Что же мне делать, куда бежать? – простонала Маша, оглядывая кусты. – Где же Кармин?

Путеводный лучик послушно указал дорогу, протянувшись между темными, неподвижными, словно выточенными из малахита, листьями. Не мешкая, Маша бросилась туда.

– Лапочка! – звал малютка.

– Ягодка, я слышу твой аппетитный запах! – кричала ласковым голосом Лаванда.

– Зачем я вам нужна? – откликнулась Маша.

– Поймаем – узнаем, – отвечали оборотни.

Ровные грядки быстро кончились, девочка оказалась в настоящих джунглях. Здесь бежать стало почти невозможно, Маша с трудом продиралась сквозь неведомые заросли, удивляясь, как вообще видит что-то в темноте; впрочем, джунгли были полны светящихся растений и грибов. Синяя ниточка от фонарика стала ярче и толще, преследователей не было слышно, и Маша остановилась, чтобы перевести дух. Глаза заливал соленый пот, бок отзывался тупой болью на каждый вдох, руки горели от исхлеставших их веток и лиан. И к тому же безумно хотелось пить, как будто она не наливалась весь день водой по уши, чтобы вымыть яд из организма. В кустах зашуршало, и девочка в испуге зажала рот рукой. В местных джунглях полно тварей пострашнее домохозяйки с малюткой.

– Я невидима! – прошептала Маша, щелкнув пальцами. Ничего не изменилось – она свои руки и ноги хорошо видела.

«Сработало, интересно, или нет, может, я себя вижу, а другие нет? Или заклинание не сработало, потому что я толком не знаю, что такое быть невидимой? – соображала Маша. – Ну, пусть я стану прозрачной!»

На этот раз сработало. Маша поводила перед собой своими прозрачными руками – если стоять неподвижно, да еще и в темноте, ее не заметят. Действительно, из шуршащих кустов выглянул Микошка и, повертев головой, спрятался обратно.

– Где ты спряталась? – позвала Лаванда. – Я чую тебя…

В этот момент Маша услышала другой звук – где-то рядом журчала вода. «Надо быть осторожной, я недалеко от Синего ручья», – поняла девочка. Ступая как можно тише по шелестящим травам, листьям и скользким грибам, она пошла дальше за путеводным лучиком. Вдруг он погас. Маша повернулась вокруг себя – никого.

– Где Кармин? – шепотом спросила она у шапочки колокольцев. Темнота. Только вода журчит да впереди где-то светится шляпка зонтика с красными ягодами. Маша сделала шаг, другой, потом одна ее нога попала в какую-то лужу. Она отскочила, боясь промочить ноги, споткнулась обо что-то и упала на мягкое. Раздался слабый стон.

– Кармин! – завопила девочка, забыв об оборотнях. Сняла с себя прозрачность и позвала охранника еще раз.

– Маша, – невнятно отозвался он.

– Вот ты где!

Из темноты вынырнули Лаванда и Микошка. Глаза у обоих светились синим светом.

– Кармин, поднимитесь! – взмолилась Маша.

– Да его слишком сильно оглушили, – покачала головой Лаванда. – Впрочем, не сильней, чем он меня!

– Что? – отозвалась Маша, сидя возле охранника и незаметно щипая его за руку, чтобы он очнулся.

– Этот кретин не нашел колодец и набрал в бидоны воды из нашего ручья! – презрительно сказала женщина.

– Ее что, нельзя пить? – Маша вспомнила, что успела глотнуть немного из чашки с бульоном.

– Можно, в ручей только смотреть нельзя, – миролюбиво сказала хозяйка и села с Машей рядом. – Мы действительно водоросли, на самом дне растем, от нас и вода в ручьях синей кажется.

– Ну и сидели бы там!

– Так и сидели бы, только ради своих плантаций люди все перекопали, много водорослей погибло, вот и пришлось приспосабливаться, особо ретивых работников вылавливать, – объяснил оборотень. – Утащим человечка, глядишь, никто на поле не выходит. А иначе как? Вот на других островах нас всех истребили. А ведь мы родня молочным водорослям из Великого Океана, мы тоже одна из самых магических трав.

– Ужас какой! – воскликнула Маша. – Просто бы сказали – не трогайте ручьи! Убивать-то зачем?

– А мы не убивали, – ответил малютка, – мы только их утаскивали. Некоторые выбирались из джунглей, а бывало, что и погибали, но не от нас, а от других растений.

– А я вам зачем? – в ответ на один из щипков Маша почувствовала, что Кармин пожал ее руку, и воодушевилась.

– В тебе много магии, – хором сказали оборотни, – ты не такая, как все. У тебя более теплая кровь. Мы хотим знать твой секрет. Он может помочь нам выжить. Посмотри в ручей – выйдет оборотень, который будет знать все, что знаешь ты.

– Так вы специально меня к ручью гнали? – догадалась Маша. Она встала с земли и подошла к воде. – Здесь нет моего отражения.

– Есть! – звонко сказал девчоночий голос, и из ручья поднялся новый оборотень. Он задумался и сказал:

– Это невозможно понять. Она издалека. Там столько солнца. Эй! Он жив!