Повелитель кланов

Новая Орда разрасталась с каждым днем. Охота в это время года была легкой, и от голода сподвижники Молота Рока не страдали. Когда же Тралл услышал о нападении небольшой группы орков на соседнюю деревню, он пришел в ярость. А узнав, что при этом было убито немало безоружных крестьян, разъярился еще сильнее.

Он выяснил, кто возглавлял эту вылазку, и в ту же ночь явился в лагерь этой группы. Схватив изумленного орка, Тралл с силой швырнул его на землю.

– Мы не мясники! – вскричал он. – Мы боремся за то, чтобы вызволить наших братьев, и наши враги – не крестьянки и их дети, а вооруженные солдаты!

Орк попытался было возразить, но Тралл ударил его по лицу. Голова смутьяна дернулась, и изо рта брызнула кровь.

– Лес кишит оленями и зайцами! В каждом лагере, что мы захватываем, полно еды! У нас нет никаких причин нападать на людей, которые не причинили нам никакого вреда! Вы должны драться там, где я вам приказываю, с теми, с кем я вам приказываю, и если хоть один орк еще раз причинит вред безоружному человеку, я этого не прощу. Это понятно?

Орк кивнул. Все, кто сидел вокруг костра и смотрел на Тралла широко раскрытыми глазами, также ответили кивком. Лишь после этого Тралл немного смягчился.

– Так поступала старая Орда под началом чернокнижников, не питавших любви к нашему народу. Это и привело нас в лагеря и сделало слабыми, когда поток демонической энергии, которой мы с такой жадностью питались, иссяк. Я не желаю больше быть обязанным никому, кроме нас самих. В прошлый раз это нас практически уничтожило. Мы обретем свободу, в этом нет сомнений, и станем вольны быть теми, кем являемся на самом деле. А это больше, гораздо больше, чем просто раса истребителей людей. Прежний путь не для нас. Теперь мы сражаемся, как гордые воины, а не как бездумные убийцы. И уж тем более ничего достойного нет в убийстве детей!

Он развернулся и ушел, сопровождаемый мертвым молчанием. Внезапно в темноте раздался тихий смешок, и Тралл разглядел фигуру Молота Рока.

– Ты пошел трудной тропой, – заметил великий вождь. – Жажда убийства у них в крови.

– Я в это не верю, – ответил Тралл. – Точнее, верю, что мы были благородными воинами, которых превратили в убийц. Орки стали марионетками, за чьи нити дергают демоны и те наши сородичи, что предали нас.

– Это похоже на… на какую-то жуткую пляску, – раздался голос Адского Крика, такой тихий и слабый, что Тралл едва узнал его. – Когда тобой так управляют. А власть, что они дают… она как самый сладкий мед, самое сочное мясо. Счастье, что тебе не довелось испить из этого колодца, Тралл. Ведь лишиться его потом, это почти… невыносимо. – Он содрогнулся всем телом.

Тралл положил руку на плечо Громмаша.

– И все же ты устоял, – сказал он. – Моя храбрость выглядит ничтожной в сравнении с твоей.

Красные глаза Адского Крика сверкнули в темноте, и в их зловещем свете Тралл различил улыбку.

В темные предрассветные часы одного из наступающих дней новая Орда, возглавляемая Молотом Рока, Адским Криком и Траллом, окружила пятый лагерь.

– Стража начеку, – сообщили Оргриму вернувшиеся разведчики. – На стенах выставлено вдвое больше людей, чем обычно. Всюду горят огни, так что даже со слабым зрением людей все видно.

– Еще и полнолуния, – заметил Молот Рока, поднимая взгляд на сияющие в небе круги, серебристый и зелено-голубой. – Белая Дама и Голубое Дитя сегодня не на нашей стороне.

– Мы не можем ждать две недели, – сказал Адский Крик. – Орда жаждет битвы, и мы должны нанести удар, пока наши братья еще способны противиться демоническому бессилию.

Молот Рока кивнул, хотя и выглядел встревоженно.

– Есть знаки, что они ожидают нападения? – спросил он у разведчиков.

Тралл понимал, что рано или поздно их везение закончится. Они действовали осторожно, выбирая лагеря безо всякой системы, чтобы люди не могли вычислить, где будет нанесен новый удар, а потому не могли сидеть в засаде. Но Тралл знал Блэкмура и каким-то образом был уверен, что столкновение с ним неизбежно.

Хоть молодого шамана и тешила мысль, что он наконец-то встретится с Блэкмуром в честном бою, Тралл понимал, что это будет означать для его войска. Ради блага своей армии он лишь надеялся, что это случится не этой ночью.

Разведчики покачали головами.

– Тогда выдвигаемся, – приказал Молот Рока, и в наступившем молчании вниз по склону к лагерю понеслась мощная зеленая волна.

Когда орки были почти на месте, ворота вдруг распахнулись и из них вылетели несколько десятков вооруженных всадников. Тралл увидел черного сокола на красно-золотом флаге и понял, что день, которого он одновременно страшился и ждал, наконец наступил.

Воздух разорвал боевой клич Адского Крика, почти заглушивший вопли людей и стук копыт их лошадей. Вместо того чтобы прийти в смятение при виде неожиданно мощного врага, Орда, наоборот, воспряла, принимая вызов.