Повелитель крылатого диска

– Генерал, – произнёс один из воинов, – мы поедем гористой равниной. Лучезарная может стать мишенью для лучников.

– Я учёл это и буду с ней рядом, – ответил Нехси. – Ты поедешь позади нас, обеспечишь прикрытие. А вы двое, – обратился он к остальным, – поскачете вперёд разведать дорогу…

– Если задержки не случится, через полчаса будем около Сфинкса, – шепнул Клаус Ивану. – Но встречи с Ранхором не избежать.

– Ты думаешь, он уже здесь? – забеспокоился Иван.

– Разумеется. Его люди уже следят за нами. Но сам Ранхор появится не раньше, чем мы найдём Ключ и Корону. Будь настороже, Ваня! Береги себя и царевну!

Помощник капитана вернулся и доложил, что на берегу и в посёлке не замечено ничего подозрительного. Только после этого Хапи приказал поднять якорь и причаливать. «Сокол» – против течения, на вёслах – подошёл к пристани, ударился бортом о замшелые сваи и остановился, качаясь на волнах. Генерал первым сошёл с корабля, подбежал к начальнику пристани и, схватив его за руку, спросил:

– Как зовут?

– Меня? Караф, – ответил чиновник.

– Моё письмо долетело?

– Д-да, генерал, – Караф отчего-то нервничал и потому заикался. – Я лично п-получил его. Лошади и всё п-перечисленное в письме п-подготовлено.

– Были ли ещё письма в последние два дня?

– Т-только одно – из Антеополиса. С известием о смерти фараона.

– От Сетнанха не было писем?

– Н-нет, н-не было.

– Где лошади?

– В к-конюшне. За домом старшины каменотёсов.

– Веди меня туда. Лично покажешь экипировку…

В конюшне оказалось девять лошадей. Все как на подбор – холёные, свежие. Семь были осёдланы, а две навьючены поклажей. Генерал проверил, все ли припасы и инструменты на месте. Увидев притороченные к сёдлам кувшины, Нехси вскрыл один из них, налил воды в деревянную чашу и протянул ее начальнику пристани.

– На! Пей!

Караф, не колеблясь, отпил глоток и сказал с достоинством:

– За п-приготовлением воды я следил лично. Яда нет. Могу испить из любого к-кувшина.

– Рад бы поверить тебе на слово, да не имею такого права, – ответил Нехси. – Собирайся, найди себе лошадь, поедешь с нами.

Караф с достоинством поклонился и знаком приказал рабам выводить лошадей на улицу.

– Ну? Чего стоишь? – грубо спросил генерал.

– Ранхор был прав, – проронил Караф. – Он угадал ход твоих мыслей.

Нехси напрягся.

– Ранхор был здесь? Какие мысли он угадал?

– Он сказал, что ты п-прикажешь мне ехать с вами. Хотя бы для того, чтобы было кому п-пробовать еду и питьё. А раз так, он приказал мне следить за раскопками и, когда клад будет найден, подать ему условный знак.

– Как я понимаю, ты не хочешь служить Сетнанху?

– Ты правильно понимаешь, генерал. Я присягал на верность его величеству Тутмосу. Присягну и его законному наследнику. Или наследнице.

– Это делает тебе честь, Караф… Скажи, много ли у Ранхора людей?

– Не знаю. Но думаю, что он мог собрать человек двадцать. Или больше.

– Сколько у него может быть всадников, лучников?

– Когда он приезжал сюда, с ним было только два всадника.

– А у тебя… здесь… нет верных людей, воинов?

– Нет, только каменотёсы.

– Ну ладно, – подумав, сказал генерал. – Боги помогут нам… А что ты стоишь? Собирайся!

– Но ведь Ранхор будет ждать от меня условного знака, – пожал плечами Караф.

– Значит, ты его и подашь… Когда я тебе укажу.

Ивану досталась рыжая лошадь с белым пятном на лбу, на удивление резвая, но покладистая. Седло и сбруя были примитивными, но удобными. Иван вскочил на лошадь и легко поднял её на дыбы, чем вызвал восхищение царевны и неудовольствие генерала. Нехси посмотрел на него с подозрением.

– Джет, ты же скриб – чернильная душа. Где ты научился так ловко держаться в седле?

Иван только улыбнулся в ответ. Не мог же он рассказать, где и когда учился верховой езде.

– Эх, Ваня, лучше б ты сел задом наперёд. Для дела было бы полезнее, – шепнул Клаус, который с успехом изображал горе-наездника.

Два воина поскакали вперёд, на разведку. А кавалькада отправилась следом не торопясь, рысью.

Великие пирамиды были видны издалека. От подножий до вершин их грани были облицованы белым известняком и потому сияли, отражая солнечный свет. Не зря древние называли пирамиды «горами света». Их вершины были увенчаны пирамидионами из чистого золота, которые с большого расстояния казались звёздами на земле.

Пирамиды-спутницы, воздвигнутые фараонами Четвёртой династии, за прошедшее со времени их строительства тысячелетие обветшали и местами осыпались. Их недолговечность объяснялась примитивностью архитектурного решения…

Иван то и дело оглядывался по сторонам. Нехси, заметив это, подскакал к нему и спросил:

– Джет! Могу ли я рассчитывать на тебя?

– Разумеется, генерал.

Нехси подъехал ближе и со вздохом сказал:

– Не хочется говорить о плохом… Но я солдат и привык смотреть правде в глаза… Меня и моих воинов могут убить. Поклянись, что не покинешь царевну в беде, что будешь с ней до последней минуты, что сделаешь всё для её спасения или умрёшь.