Повелитель крылатого диска

Иван на мгновение задумался. Сейчас решалась судьба Хатшепсут, судьба страны Та-Кемет и его судьба тоже. Маленький отряд двигался навстречу возможной гибели. На кону была жизнь. Все – и египтяне, и футурагенты – рисковали одинаково. Хотелось верить, что помощь придёт, несмотря ни на что. Придёт хотя бы в последний момент. Но Иван понимал, что возможности Хроноразведки не безграничны, что рассчитывать приходится только на выносливость воинов, на силу и опыт Нехси, на себя да ещё на удачу.

– Клянусь! – сказал Иван, и генерал протянул ему один из своих кинжалов в инкрустированных рубинами золотых ножнах.

– Вот. На всякий случай возьми. Если ты умеешь ездить верхом, то, наверно, обучен и военному ремеслу. Не спрашиваю, откуда у тебя такие познания. Лишь бы они были на пользу царевне. Но берегись, если ты враг и задумал недоброе! Если что, я достану тебя и с того света…

Нехси пришпорил коня и в одно мгновение догнал доктора Рюгге.

– Ануб! Вот золотые пластины. Постарайся поскорее найти ответы на загадки атлантов.

Найди Ключ и Корону! Если будет нужна моя помощь, говори смело. Сделаю всё, что смогу. Нужно будет копать, возьмусь за мотыгу. Нужно будет поднимать тяжести, подставлю плечо.

Покачиваясь в седле, доктор Рюгге рассматривал золотые пластины и читал свои примечания к ним на папирусе.

– Хорошо, генерал, – меланхолично ответил он. – Сначала мне понадобятся ваш лук и стрелы…

Посланные вперёд воины вернулись и доложили, что в окрестностях Сфинкса никого – ни пеших, ни конных – не обнаружено.

– А вон того наблюдателя на вершине пирамиды вы не заметили? – с улыбкой спросил Нехси, одними глазами указывая на пирамиду Хафры.

Воины обескураженно переглянулись.

– Это один из людей Ранхора, – объяснил Нехси. – Он ждёт сигнала Карафа… Смотрите-ка! Спрятался!

– Генерал, нам стыдно, что мы его не заметили, – сказал один из воинов.

– Ерунда! – махнул рукой Нехси. – Просто издали лучше видно… У меня к вам другой разговор – серьёзный.

Воины придвинулись, посуровели.

– Нас четверо, – сказал Нехси. – Мы будем сражаться с противником, превосходящим нас числом, но не умением. Боги на нашей стороне, но всё равно, возможно, кому-то из нас суждено сегодня погибнуть. Перед лицом смерти заклинаю вас: если меня убьют, пробивайтесь с боем к реке. Отходите на север, к финиковым рощам, туда, где нас ожидает «Сокол». Хотя бы один из вас обязан остаться в живых и доставить на корабль царицу. Да, я не оговорился. Царицу! Ибо Хатшепсут – царица Египта, пред богами и смертными…

Сфинкс встретил путников взглядом, устремлённым в бесконечность. Песок скрывал его подбородок. Орлиный нос и – на лбу – украшение в виде кобры были в целости и сохранности. Вообще, статуя Сфинкса, раскрашенная яркими красками, находилась в идеальном состоянии, будто с момента её постройки не прошло девяти тысяч лет.

– Клаус, а ты говорил, что Сфинкс засыпан по самые брови, – заметил Иван.

– Ну подумаешь, немного ошибся, – ответил Рюгге. – К тому же нам это только на руку…

Воины, впервые попавшие в Ра-Сетау, с благоговейным трепетом объехали вокруг Сфинкса и только тогда обратили внимание на другую скульптуру, которая преграждала путь к пирамиде Хафры*.

Это была статуя атланта, сидящего на троне и поднявшего над головой булаву.

Основание трона и ноги атланта засыпал песок, но до булавы было никак не меньше десяти метров.

Хатшепсут хотела подъехать ближе, но Рюгге остановил её:

– Лучезарная! Это может быть очень опасно.

– Неужели? – недовольно поморщилась Хатшепсут. Она отъехала в сторону Сфинкса и стала смотреть на запад, туда, где расстилалась пустыня Сахара.

– Ануб, – сказала она, повернувшись к Рюгге, – я слышала, что раньше, тысячи лет назад, там, на западе, была большая цветущая страна. И что Нил нёс свои воды не на север, как сейчас, а к Западному океану. Как ты думаешь, это правда?

– Да, Лучезарная, и я слышал нечто подобное, – ответил Клаус. – На месте пустыни вполне могла быть африканская колония Атлантиды.

– Тогда получается, что Нил протекал прямо под пирамидами?

– Не знаю, как давно это было, – пожал плечами Клаус. – И не знаю, сколько лет пирамидам. Поэтому ничего определённого сказать не могу…

Оглядываясь по сторонам, подъехал Нехси.

– Ну, с чего начнём? – спросил он Клауса.

– Генерал, видите тот каменный колосс? – Клаус указал на статую сидящего атланта.

– Вижу… И это, как я понимаю, первая загадка?

– Да. В текстах атлантов сказано, что надо разбудить великана. А потом, когда он разгневается, заставить его замолчать.

– Разбудить? – усмехнулся Нехси. – А потом заставить молчать? А зачем?

– Внутри статуи спрятан «поющий камень». Добыв его, мы сможем приступить к решению второй загадки.

– Вот оно что, – пробормотал Нехси. – Что нужно делать?

– Один из нас должен подойти к исполину. Сон великана чуток, и приближение человека разбудит его от тысячелетнего сна. Великан разгневается и закричит. И этот крик очень опасен для человека. Поэтому вы, генерал, со своими воинами должны быть начеку и выстрелить в исполина сразу, как только он закричит.