Повелитель крылатого диска

– Где у великана уязвимое место? – деловито спросил Нехси.

– Когда великан закричит, у него откроется «третий глаз». Так что целиться нужно в лоб, – ответил Клаус. – С какого расстояния вы бьёте без промаха?

– Со ста двадцати локтей я попадаю в лепесток лотоса. Мои воины почти не уступают мне в меткости.

– Отлично. А кого мы можем отправить будить великана?

– Караф! – позвал Нехси начальника пристани. – Поди-ка сюда! Ты сможешь пойти и разбудить великана?

– Давайте я это сделаю! – неожиданно вызвался Иван.

– Ты? – Нехси неодобрительно посмотрел на Ивана и покачал головой. – Ты – паж, Джет. Твоё место возле царевны… Это должен сделать Караф…

Клаус отозвал Ивана в сторону и, еле сдерживая раздражение, сказал:

– Не лезь на рожон, Ваня! Что за ребячество?! Ты должен вернуться живым и здоровым, а в статуе, скорее всего, установлен мощный ультразвуковой излучатель. Ты хоть понимаешь, насколько это может быть опасно?!

– Извини, – Иван виновато опустил голову и отошёл.

– Что именно я должен сделать? – слезая с лошади, поинтересовался Караф.

– Нужно пойти в сторону этой статуи, – ответил Клаус.

– И на всякий случай приготовиться к смерти, – с улыбкой добавил Нехси.

– Нет, нет, ты не умрёшь! – Клаус поспешил успокоить Карафа. – Ты просто почувствуешь сильную боль. Возможно, потеряешь сознание. Но всё пройдёт, едва лишь мы заставим великана молчать.

– Я готов, – ответил Караф. – Даже к смерти.

– Генерал, твои воины готовы? – спросил Клаус.

– Солдаты! На линию! – скомандовал Нехси.

Караф двинулся в сторону истукана, а воины достали стрелы из колчанов…

Томительно потекли секунды. Чем ближе Караф подходил к статуе, тем неуверенней становилась его походка, тем хуже он себя чувствовал. Безотчётный страх сковывал его руки и ноги, и резкая боль вдруг пронзила всё тело. Караф упал на колени и обхватил голову руками. Ему показалось, что он весь горит, что его тело разрывают на части, что каменный истукан наступил на него и втаптывает в песок, как жалкое насекомое…

Спящий атлант действительно был вооружён ультразвуковым излучателем. Как только Караф пересёк границу зоны поражения, излучатель включился на полную мощность. Одновременно во лбу великана рубиново вспыхнул лазер. Это была мишень, поразив которую можно было отключить ультразвук. Таким образом спящий атлант не подпускал к себе посторонних. «Поющий камень» мог достаться только посвящённому в его тайну.

По команде Нехси четыре стрелы прочертили небо, и каждая поразила цель.

Лазер погас. Ультразвук отключился. Караф пришёл в себя и с трудом поднялся с колен.

А Клаус успел подбежать к подножию статуи и на бегу поймал пластиковый контейнер, выпавший изо рта великана. Это и был «поющий камень», без которого приступать к решению второй загадки было бессмысленно.

32. Праздничный наряд Хатшепсут

Торжественная процессия, растянувшаяся на полкилометра, медленно двигалась по Аллее Сфинксов в сторону храмового комплекса. Впереди – в золочёном паланкине – несли сына великого Тутмоса. За ним несли паланкины великих вдов, Перет-Амона и Сетнанха. Сановники рангом пониже шли пешком, скорбно опустив головы. Следом двигалась толпа горожан. И повсюду в толпе можно было видеть шпионов Дома Покоя.

Сенмут оставил Мерит на Аллее Сфинксов, а сам побежал на окраину города, к солдатским казармам. Туда же в это время спешил и Джафар. Ни тот ни другой не знали, что скажут солдатам. Но оба надеялись на своё красноречие.

Мерит стояла в тени статуи сфинкса, нервно сжимая в руках букет лотосов. Поджидая процессию, она то и дело выглядывала из-за постамента. Наконец паланкин Тотимеса пронесли мимо неё. Мерит бросилась его догонять, проскользнула между двумя телохранителями, подбежала к носильщикам и в это время попалась на глаза царевичу.

Тотимес приподнялся на ложе и одними глазами спросил: «Ну как?»

Мерит улыбнулась, кивнула и бросила лотосы к ногам царевича. Это был знак, о котором они условились накануне. Тотимес понял, что Хатшепсут всё знает, ничего не боится и готова действовать. Он сразу повеселел, успокоился и взял в руки несколько лотосов.

Дюжий телохранитель схватил Мерит за плечо, вытолкнул на обочину и погрозил ей кулаком. Мерит рассмеялась в ответ: дело-то было сделано. Теперь следовало спешить во дворец за праздничным нарядом царевны. Без него Лучезарная не могла появиться перед народом…

Дворец опустел. Все царедворцы и большинство слуг были на церемонии. Это обстоятельство облегчило задачу Мерит. В покои царевны она пробралась, как всегда, через сад. Быстро нашла нужный сундук в чулане, сложила нужные вещи в холщовый мешок и выскользнула за дверь, в коридор. До кабинета дворцового распорядителя добралась без приключений. Вошла. Как было приказано, оставила вещи царевны на столе Неб-хепер-ра-сенеба. Тотчас вышла и на десять минут уединилась в саду, недоумевая, как за такое короткое время можно сшить платье, изготовить туфли и украшения, и всё это силами одного человека, отнюдь не ремесленника.