Повелитель льда

Именно из-за него штурм начался раньше времени. Роботов засекли на прохождении весового контроля. Внимание сканера благодаря специальному составу, покрывающему внутренние стенки контейнера-рефрижератора, пройти удалось, а вот на взвешивании попались.

Американцы не учли данный момент, как итог – маскировка вскрылась, поднялась тревога.

Видимо, местные хранили сведения о предыдущих операциях по перевозке припасов. Программа автоматически провела сверку, выявила несоответствие, вывела на экран предупреждение, операторы среагировали по уставу, задержав подозрительный груз.

Ну а дальше понятно, продвинутые электронные мозги подопечных готической особы сообразили, что обман не прошел, и ринулись в атаку, действуя в соответствии с заложенной директивой алгоритмов по тактике боя.

Помешало это нам? Нарушило план? Да ничуть, и так и так предполагалось, что на первых этапах синтетические уродцы постараются отвлечь внимание на себя, связав передовые отряды солдат из гарнизона Цитадели.

Наоборот, мы взяли такой неплохой темп и так далеко прошли, что даже не верилось. Инстинкт подсказывал – все не так просто и следует ждать неприятный подвох.

Напрягало одно, скользя смутной тенью ощутимого беспокойства по краю сознания, – бездействие лорда.

Почему Патриарх Кэмпбеллов до сих пор не вступил в игру? Не накрыл родную крепость «Куполом неприступности» и не разобрался с наглецами-вторженцами? Почему медлит? Чего ждет?

И хотя реагент блокиратора уже начал свой путь по воздуховодам вентиляционной системы, прямого столкновения с главой клана необходимо избегать, до его полного распространения.

Увидел, что нападающие с огнестрельным оружием, и решил зря не напрягаться, рассчитывая, что подчиненные справятся сами? Возможно. Ведь, как ни посмотри, а нейтрализация магии лишит чар и противную сторону. Колдовать сможет лишь сам лорд, его прихвостни лишатся способностей, как и остальные участники битвы.

Оставалось надеяться, что самонадеянность старшего Кэмпбелла продлится подольше, дав время отраве достигнуть самых удаленных уголков воздушной твердыни, впитавшись в кожный покров каждого местного мага, включая их предводителя.

Дальше будет окно примерно в десять-пятнадцать минут, чтобы разобраться с ослабленным Патриархом. Не успеем – все ляжем здесь, победить без «химии» не получится.

Мне уже приходилось наблюдать, на что способны лидеры кланов в бою, не хотелось бы драться с таким монстром в честной схватке.

И пусть Кэмпбеллы далеко не великий род и даже ни разу не боевой клан, все равно их глава не простой маг, кого можно играючи уничтожить. Это не растяпа Олсон, станет драться отчаянно, призывая в сражении весь свой опыт и силу…

Пустынные коридоры в конечном итоге привели меня в просторный холл, заставленный антикварной мебелью. На потолке весело перемигивалась гигантская люстра из хрусталя (результат скачка напряжения в сети энергоснабжения? Джессики работа), мраморный пол с зеркальным покрытием отражал световые блики, бьющие сверху. Куда ни кинь взгляд, всюду блестело благородное золото и темнело редкое дерево дорогих пород. От обстановки так и веяло аристократизмом.

Как-то буднично открылась высокая дверь в противоположном конце огромного зала. Внутрь зашел мужчина средних лет, одетый в обычный такой твидовый костюм-тройку из английского сукна. Постоял, задумчиво оглядывая меня (в простом комбезе армейского образца пустынного камуфляжа), и размеренной поступью двинулся вперед.

Он шел спокойно, неторопливо, нисколько не сомневаясь в собственном превосходстве.

Эмоциональный фон резко просел. Инстинкт взвыл, предупреждая о смертельной опасности. Враждебный настрой незнакомца ощущался чуть ли не на физическом уровне. Казалось, еще немного и его можно будет потрогать руками.

Внезапный удар обрушился со всех сторон. Это были не заурядные боевые заклятья, не банальная попытка ранить или убить стоящего напротив противника. Это было нечто совершенно иное.

Нападение происходило на более глубоких уровнях, нежели заурядное уничтожение физической оболочки.

Враг хотел не только разрушить тело соперника, он стремился дотянуться до самой сути, выжечь дар, распылить душу, не оставив после ничего, кроме небольшой кучки праха.

Мне уже приходилось видеть нечто подобное, когда Мстислав схватился с мастером войны фон Бергеров. Никаких тебе «ледяных стрел» или других подобных игрушек, все по-взрослому, с применением магии высшего порядка, где конструкции плетений заменялись прямым оперированием потоков чародейской энергии.

И откровенно говоря, в моем арсенале не имелось способов защиты от заклинаний столь высокого ранга.

– Кха. – Организм накрыло вспышкой боли.

Выставленные щиты смело, как листы бумаги, разорвало на лоскуты и отбросило прочь.

Не выдержав, я опустился на одно колено, тут же поднял голову вверх, успев заметить, как по лицу главного боевого мага Кэмпбеллов растекается выражение откровенного изумления.