Повелитель льда

– Видимо, придется открутить некоторым личностям головы, раз уж они используют их только чтобы шапки носить, – резюмировал я результат коротких раздумий.

Ласка фыркнула, в глазах хладнокровной убийцы читалось согласие хоть прямо сейчас отправиться резать глотки слишком наглым коммерсам.

Слабость. Слабость нигде не прощали, ни в играх власти, ни в деловой сфере. Конкуренты увидели уязвимость Торгового дома Бахрушиных и поспешили воспользоваться моментом. О моем участии в деле придурки явно не знали.

– Кхм-м… – неожиданно откашлялся Престон, привлекая внимание.

Я глянул на англичанина, при всех своих недостатках мужик имел богатый жизненный опыт, его стоило выслушать.

– Ты против? – я вопросительно посмотрел на вассала, ставшего оным не совсем по своей воле.

– Если позволите, хотелось бы сделать замечание, – начал британец. – Насилие не должно являться панацеей от всех бед. Такой способ ведения дел рано или поздно заведет вас в тупик. Его нужно строго дозировать. Прямой агрессией не всегда можно добиться желаемого, есть другие пути.

Я скептически изогнул правую бровь.

– Уговоры? Не думаю, что простой разговор будет эффективнее демонстрации силы.

Артур как-то нервно провел ладонью по шее, холеные пальцы автоматически проверили идеальную укладку волос и скользнули по идеальному виндзорскому узлу элегантного галстука.

– Я понимаю, что вас учили в первую очередь полагаться на силу, – объяснил Престон. – В подготовке боевого мага подобный подход полностью оправдан. Однако в мирной жизни он нередко может мешать. Насколько я знаю, вам не удалось получить классического образования и…

Под моим тяжелым взглядом англичанин замолк, не рискнув продолжать дальше.

Я же в свою очередь задумался. Вспышка злости, возникшая в свете подозрений, что наглый лимонник вздумал выговаривать сюзерену, быстро испарилась. Я не дурак и понимаю, что дело тут вовсе не в желании осмелевшего британца показать превосходство. Он просто давал советы. И если подумать, весьма дельные.

Неторопливо отпив глоток порядком остывшего кофе, я помедлил, обдумывая ситуацию.

– Хорошо, я понял вас, сэр Артур, – спустя несколько секунд неторопливо проронил я. – Что вы предлагаете?

Упираться рогом и действовать наперекор я не собирался. Мозги даны, чтобы думать, а не чтобы бесцельно болтаться в черепной коробке. Надо уметь слушать и учиться, иначе закончу свои дни, как Аллан.

– Для начала я бы раскрыл собственное участие в компании, – рассудительно заметил Престон. – Здравомыслящие бизнесмены откажутся от атаки, узнав, что одним из совладельцев является клановый маг. К тому же обладатель фамилии правящего рода. Умные поймут намек и перестанут делать глупости.

Я медленно качнул головой. Разумно. Вместо войны, вкрадчивое указание: не влезай – убьет.

– Если вдруг не поможет… – англичанин сделал паузу. – То следует не спешить и обратиться к классическим методам финансового давления, принятым в среде рыночных отношений.

От меня последовал еще один неторопливый кивок. Ясно, бить не по человеку, а по его бизнесу. Что же, тоже логично. Вполне укладывается в русло конкурентной борьбы.

– Для этого неплохо объединиться с другими лицами, кому деятельность ваших соперников может доставлять неудобства. Общими усилиями свалить врага проще, – закончил краткий экскурс в основы ведения бизнеса в условиях сильного давления извне бывший британский рыцарь.

Я рассеянно отхлебнул окончательно остывший кофе. Советы звучали довольно разумно. Мне ведь и впрямь раньше не приходилось заниматься ничем подобным, может, и правда не стоило спешить обнажать меч?

– Пожалуй, я склонен согласиться с вашим мнением, Артур, – сам не заметил, как перешел с англичанином с «ты» на «вы».

Умные люди редкость, таких надо ценить. Не доверять, конечно, без оглядки, но держать рядом, используя по полной.

– Вот вы и займетесь этим вопросом, – я вопросительно взглянул на британца.

Тот с достоинством ответил поклоном.

– Как прикажете, милорд.

Я хмыкнул. Милорд. Так меня еще не называли. Ласка бесстрастно слушала разговор, не вмешиваясь.

– Неплохо бы еще поиметь с этих «конкурентов» деньжат, – я расслабленно откинулся на спинку стула. – А то финансовый вопрос после неудачи с захватом Авалона становится все острее.

Говоря это, я не спрашивал совета, а скорее размышлял вслух, но и тут Престон неожиданно нашел что сказать.

– Если позволите, – проронил он. – У меня есть одна идея по этому поводу.

Светловолосая убийца подозрительно покосилась на слишком инициативного лимонника. Чрезмерная активность вызвала настороженность у Ласки.

Я внимательно посмотрел на англичанина. Что-то у него сегодня прям день откровений. Неужели и в самом деле такой умный? Для чего так старается? Совсем недавно воротил морду, напоказ выставляя, что действует исключительно из-за наличия магической клятвы. А теперь разговорился, не остановить.

Или это из-за причастности к захвату Авалона, Цитадели бывшего родного клана? Вот и упрямился. А сейчас вроде как ничего уже больше не сдерживает. Поэтому старается, пытаясь выслужиться.