Повелитель льда

И опять же, все благодаря инициативности «диких гусей». Ребятки отлично сработали. У главного Кэмпбелла в нервном тике задергалось левое веко, стоило ему сообразить, что таится в озвученной угрозе.

Полностью разрушить Авалон у людей Грина не вышло бы, чтобы взорвать далеко не маленький остров, понадобится очень много взрывчатки. Зато вполне реально приземлить на потрескавшийся грунт саванны. Сколько времени займет ремонт и когда замок вновь взлетит, одному богу известно. Неприятная перспектива для клана воздушников – оказаться прикованными к земле.

Короче, мы получили компенсацию за «беспокойство». Не так чтобы много, но и не совсем ничего. Полная оплата услуг наемникам, покрытие кредита братьев Бахрушиных.

По итогу, никакой прибыли предприятие не принесло. Как, впрочем, и убытков, если не считать затраченного времени.

Одно радовало, за все платил лорд Ричард. Если подумать, то выходило, что он из собственного кармана профинансировал штурм своей Цитадели. Злая шутка в стиле великих родов.

Ни Мстислав, ни посланники ван Хоторнов раскошеливаться, разумеется, не собирались.

Наглые морды… и чего им только дома не сиделось?

– Вы уже выяснили подробности заключенного союза? – осторожно осведомился Престон, не забыв на всякий случай немного понизить голос.

Тоже мне, конспиратор. Как будто нас не окружает «шатер безмолвия», заклинание от подслушивания из арсенала универсальной школы магии.

– Это нельзя назвать полноценным союзом, – угрюмо отозвался я. – Скорее коалицией с общими интересами.

М-да… интересами. Следовало помнить, что в большой политике не приемлют участие личных интересов. Что называется, «сунулся в калашный ряд со своей свиной мордой». Большим дядям не нравится, когда лезут в их дела.

– Это сказал ваш… э-э-э… – Артур замялся, не зная точно, как покорректнее охарактеризовать наши взаимоотношения с Мстиславом. – …знакомый, – быстро нашелся он с нейтральным определением.

Да уж, после случившегося язык не поворачивался назвать правую руку князя Кирилла другом или приятелем. Правда, другого ожидать глупо, для Длани Войны на первом месте всегда будет клан, а не отдельные личности, что бы с ними его ни связывало.

– Сам догадался, ничего сложного, – ответил я.

И почему-то вспомнил окровавленный клинок в руке Ласки. Наемная убийца одним четким отработанным движением покончила с сынком лорда, перерезав тому горло от уха до уха.

Естественный отбор в действии. Слабым нет места на вершине пищевой цепочки. Клановыми иерархами не могут становиться малодушные слизняки.

Непонятно, почему старший Кэмпбелл терпел так долго? Сносил капризы, кутежи, идиотское поведение на грани позора. И самое главное – проявление слабости. Такое вообще никогда не прощали среди колдунов высшего ранга.

Почему не избавился от полудурка сразу? Влияние родственных уз? Пресловутый зов крови? Непонятно. Ясно одно, в крупном клане подобного идиота убрали бы сразу, в первую очередь лишив гордой фамилии.

У лорда Ричарда так и не получилось взрастить истинного наследника. Пассивный, изнеженный, мягкотелый трус не годился на роль лидера клана. Странно, что папаша этого раньше не понял.

В великих родах с этим строго. Тут тебе и отбор детей с сильным даром сразу после рождения, и жесткие проверки на протяжении дальнейшего хода жизни. Чтобы будущий глава никогда не почивал на лаврах, всегда тянул родной клан вперед, делая его еще более могущественным.

Традиции, прошедшие через века. Спартанцы со своими обычаями могли показаться добрыми и заботливыми родителями по сравнению с суровыми порядками, царившими среди верхушки общества колдунов.

Рядовым магам приходилось гораздо проще, по сравнению с теми, кого прочили на роль вожаков.

Кто-то должен был заплатить за покушение на Полину и смерть нескольких чародеев на приеме. Аллан подошел идеально. Жизнь изнеженного полудурка сынка-слизняка, не годящегося в преемники в обмен на заключенный мир. Неплохая сделка для того, над чьим родом завис топор воздаяния.

– А вам известны детали сделки? – продолжал допытываться англичанин.

Вот неугомонный, все надо знать. С другой стороны, правильно, так и нужно, не зная всех раскладов, трудно планировать дальнейшие действия. Особенно, если господин вдруг затребует совета. А я это обязательно сделаю. Престон единственный в нашей небольшой компании, обладающий достаточным опытом интриг для оценки сложившейся ситуации.

– В подробности меня не посвятили, – разочаровал его я. – Лишь общее положение дел.

Мы с Мстиславом успели перекинуться несколькими словами перед моим отбытием с Авалона. И нельзя сказать, что услышанное меня как-то обрадовало.

– Помните того мужика со шрамом? – спросил я.

Ласка молча смежила веки, без дополнительных подсказок догадавшись, о ком я говорю.

– Джордж ван Хоторн, – кивнул Артур. – Доверенное лицо лорда Конрада.