Повелитель льда

Черт его знает. Посмотрим. В любом случае обмануть он сюзерена не может. И подставить тоже. Если только не хочет покончить жизнь особенно мучительным образом.

Правильно истолковав возникшую паузу, английский джентльмен, умудрившийся заслужить рыцарское звание еще у старых британских властей (интересно, какие дела Кэмпбеллы мутили с королевской династией, что одного из их людей отметили столь высочайшим образом? Вылечили старой кошелке подагру?), примиряюще развел руками:

– Я дал клятву и нахожусь с вами в одной лодке, обратного пути нет. Теперь ваше будущее неразрывно связано с моим, – сказал Артур, чуть помедлил и веско добавил: – Милорд.

На этот раз хмыкать мне не захотелось. Было ясно, что официальным обращением Престон подкреплял серьезность своего заявления.

Ладно, допустим.

– Так что за идея? – спросил я, поощрительно кивая.

Подошла официантка, на столе появились чашки со свежим кофе. Дождавшись, пока девушка закончит сервировку и удалится, Артур принялся рассказывать:

– В момент пика финансовых трудностей советники лорда Ричарда искали дополнительные способы денежных вливаний в клановую казну. Нетрадиционные источники дохода.

– Та-ак, – протянул я, догадываясь, что ближники старшего Кэмпбелла явно не предлагали ему пойти торговать семечками на вокзале. В смысле не заниматься банальной предпринимательской деятельностью. На этом поприще в сжатые сроки поднять большие деньги не получится, как ни старайся. Это вам не игра на тотализаторе.

– Одна из программ носила название «Викинги». Она представляла собой план по налету на отдельные европейские города. Действуя по типу скандинавских викингов, устраивающих разорительные набеги на земли франков в языческие времена.

Я замер, пораженно уставившись на вассала. Ласка не отставала, округлив глаза и не зная, как толком реагировать на озвученную задумку.

– К-ха, вот это номер, – я хохотнул. – Клянусь Одином, мне нравится твоя мысль.

– Это не моя мысль, – поспешил откреститься Престон, – а одного из советников лорда Кэмпбелла. Тяжелое положение, в которое попал клан, вынудило…

– Да-да, – я прервал занудные объяснения рубящим жестом. – Бедные и несчастные авалонцы лишились родины и не имели средств к пропитанию.

Англичанин обиженно умолк. Я переглянулся с Лаской, а затем задумчиво уставился на соседний небоскреб, высотное творение из стекла, стали и бетона, в данный момент купающееся одной стороной в лучах летнего солнца.

Хорошо, что терраса находится в тени, мимолетно отметил я. Не люблю жару.

– Так, ладно, общий принцип я понял. А кого грабить будем?

Прямой вопрос, заданный без экивоков, покоробил щепетильного островитянина.

– Я бы предпочел называть это каким-нибудь другим определением, более подходящим для…

– Хорошо-хорошо, название придумаем позже, давай ближе к делу, – заторопился я, идея и впрямь показалась мне перспективной.

А что? Европейские ухари несколько веков грабили половину мира, будет вполне справедливым провести экспроприацию теперь у них. В счет когда-то ограбленных колоний, так сказать.

– Несмотря на хаос, наступивший после нашествия хунганов, основные банковские хранилища стран, занимающихся крупной финансовой деятельностью, до сих пор хорошо охраняются, – поняв, что деликатности от боевого мага не дождаться, Престон решил продолжить: – Необходимо задействовать довольно крупные силы, чтобы произвести захват объекта и удерживать его, пока будет проводиться вывоз ценностей.

– Масштабная войсковая операция, – пробурчал я. – Ясно, в Швейцарию лучше не лезть.

– Верно, ни в Швейцарию, ни в Австрию малочисленным отрядом не рекомендуется соваться, если только он не состоит целиком из опытных боевых магов, – подтвердил Артур.

– Тогда куда?

Престон собирался ответить, но тут у меня опять звякнул инком, сообщая об еще одном послании.

Бегло ознакомившись с текстом, жутко захотелось почесать затылок пятерней. Это еще что за новости?! Совсем уже спятили?

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Ласка, реагируя на озадаченное выражение моего лица.

– Не знаю, – честно ответил я. – Ерунда какая-то. В Златоград прибыли люди Охотниковых. Хотят пообщаться на предмет моей женитьбы на дочери князя Дианы.

Я помолчал, все-таки поскреб затылок… и от души выругался вслух. Нет, ну они там точно с ума посходили.

21

Златоград.

Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Торгово-развлекательный комплекс «Нефритовый дворец». 20:25

Светские мероприятия, проводимые влиятельными финансистами, как правило, отличались от обычных клановых тусовок на высшем уровне.

Меньше официоза, меньше помпезности, больше неформального общения. Завсегдатаями выступали крупные бизнесмены, промышленники и магнаты, не обладающие колдовским даром, зато имеющие другие достоинства, ценимые в мире коммерции и предпринимательства.

На такие приемы приходили пообщаться вживую, обсудить последние новости, обменяться мнениями на последние события, договориться о сделках в обстановке свободного общения между своими.